科学探索|昆虫的奇异之美:激发艺术家灵感 挑战观众神经( 三 )


科学,而不是艺术,是美国佛罗里达州立大学名誉教授、蚂蚁学家沃尔特·钦克尔制作地下蚁巢模型的最初动机 。在这方面,他已经有几十年的经验了 。“我以为只要把它们挖出来,就能知道它们在地下是什么样子了,”他说,“事实证明,我的想象并不准确 。”
正如沃尔特·钦克尔在2021年出版的书《蚂蚁建筑:地下巢穴的奇迹、美丽和科学》中所述,他尝试了若干材料,包括乳胶和牙科石膏等,最终决定采用熔融的铝 。当然,最棘手的部分是将铝加热到熔点(660摄氏度)以上,然后在不伤害自己的情况下将其倒入蚁巢 。为此,钦克尔发明了一种用木炭烧制的便携式炉子,用一个钢制氧气瓶的下半部分作为炉缸 。有时他会使用锌,因为锌的熔点比铝低,保持液态的时间更长,可以进一步渗透到结构精细的蚁巢中 。在金属冷却之后,他可能还需要几个小时才能挖出一个蚁巢铸件并清理干净 。

科学探索|昆虫的奇异之美:激发艺术家灵感 挑战观众神经
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蚂蚁学家沃尔特·钦克尔站在他制作的一种收获蚁的蚁巢石膏模型旁边 。这个2.6米长的雕塑呈现了地下蚁穴复杂的结构和深度 。

熔化的金属精确还原了蚁巢错综复杂的腔室和通道 。事实证明,它们的数量比沃尔特·钦克尔想象的要少得多,也更有条理 。钦克尔将其描述为一种类似羊肉串的结构——众多水平的腔室由长长的垂直隧道连接起来 。实际上,所有的蚁巢都有这种基本结构 。也就是说,1亿年前的蚂蚁祖先可能只挖了一个很简单的巢,从这个基础上,进化出所有其他的蚁巢 。
收获蚁的蚁群可以存活30到40年,如果可以的话,沃尔特·钦克尔会等待蚁群迁移到新的巢穴,才开始进行浇铸,以避免杀死这些蚂蚁 。据估计,在过去的几年里,他已经做了几百次浇铸,获得了大约40个物种的蚁巢模型,其中大多数是佛罗里达州的本土物种,它们是非常美丽的研究对象 。
艺术家与昆虫的合作
在伍尔夫和钦克尔的作品中,昆虫可能是无意中成为了合作者,但一些艺术家与昆虫的合作则更具有字面上的意义 。法国艺术家休伯特·杜普拉特就利用石蛾进行了色彩华丽的创作 。石蛾即毛翅目(Trichoptera),是一类具有水生幼虫和陆生成虫的昆虫,与蝴蝶和飞蛾(鳞翅目)关系密切 。石蛾幼虫以河流和小溪中的腐叶和其他碎屑为食,会将自己包裹在保护性的丝绸外壳中,并用沙粒、小树枝和周围环境中的其他材料来装饰和加固 。

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一只石蛾幼虫用艺术家休伯特·杜普拉特提供的材料为自己建造了一个亮闪闪的外壳

杜普拉特想知道石蛾幼虫能否用更华丽的材料做出些什么 。于是,他在鱼缸里饲养了一些石蛾幼虫,并只让它们接触到小块的黄金、珍珠和宝石 。最终,这些幼虫为自己制作了崭新的、闪闪发亮的外壳 。“这个作品是我和石蛾幼虫之间的合作成果,”杜普拉特在该项目的一个视频片段中说,“我为石蛾提供了施展才华的必要条件 。”去年,杜普拉特出版了一本关于他与石蛾幼虫合作的书——《石蛾之镜》 。
在凯瑟琳·查尔默斯的作品中,昆虫行为本身成为了艺术 。在一个长期的项目中,她对哥斯达黎加的切叶蚁进行了实地拍摄 。这些蚂蚁会从森林树冠高处剪下些许树叶,带回地下巢穴,为它们培育的作为食物的真菌提供基质 。切叶蚁的群落可以维持数百万个体的生存,它们利用振动和空气中的化学信号来协调各自的活动 。著名的生物学家E.O 。威尔逊称切叶蚁是“除人类之外最复杂的群居生物” 。