科学探索|癌症可以通过改变细胞恢复“自我意识”来治疗吗？癌症可以通过改变细胞恢复“

北京时间4月1日消息，当我们身体中的细胞失去其生物学“身份”时，肿瘤就会开始生长。最近，科学家开发出了一种很有前景的治疗方法，或许可以帮助肿瘤细胞恢复“自我意识” 。
大多数癌症患者并不是死于所谓的原发肿瘤（癌症起源的部位）。一旦发现原发肿瘤，外科医生就会将其切除，或采用化疗、放疗或免疫疗法等手段将其杀死。然而，癌细胞具有不可思议的移动能力。它们会穿过血管壁，搭上血液的便车，前往体内其他的部位。例如乳腺癌最容易转移到肝脏、肺、骨骼和大脑。一旦到达这些部位，它们就开始繁殖，变得几乎不可能杀灭。
病人死亡源自于癌症的转移，病人死因可能是大脑肿胀，或是肺部充满液体，还可能是肝脏被肿瘤取代，无法再发挥功能，患者因此会出现肝衰竭。当癌细胞在器官中扩散，而且数量超过正常细胞时，真正糟糕的情况就开始了。目前，研究人员正在请求外界的肿瘤捐赠以供更多研究。
细胞和分子生物学家大卫·斯佩克特特专注于破解恶性肿瘤细胞的内部运作机制，主要研究这些细胞如何移动并侵入其他器官。换句话说，他研究的是乳腺癌细胞的“隐秘生活”以及如何克服它们的方法。斯佩克特认为，他可以用一种正在研发的药物来阻止正在移动的癌细胞。这些细胞可能经历了某种身份危机；它们忘记了自己是谁，从而在我们的血液中肆意流窜。当这种新研发的药物完善之后，就可以对细胞进行重新编程，让它们记住自己是谁，并开始正常的活动。
斯佩克特对癌细胞行为方式及其RNA的研究，是在人类基因组计划（Human Genome Project）及随后的ENCODE计划——该计划旨在创建一部DNA元件的百科全书——的指引下进行的。人类基因组的完整测序结果显示，只有大约2%的基因组在编码蛋白质——细胞和组织的基石。与此同时，基因组的很大一部分（大约80%）都用来制造不同成分的RNA分子。这一惊人的发现让科学界重新思考这些RNA在人类和其他生物体中的作用。“这引出了一个很大的问题， ”斯佩克特说， “基因组只有一小部分在编码蛋白质，而很大一部分基因组是用于制造大量的其他分子。这意味着这些基因肯定在做某些很重要的事情，因为对细胞来说，转录这些分子是一种能量的浪费。我们想知道这些分子在做什么。”基于这一思路，斯佩克特等人燃起了对RNA研究的新兴趣。

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预备，瞄准，一击即中：反义寡核苷酸与MALAT1 RNA上的特定区域结合，类似于魔术贴带的粘合方式。紧接着，一组酶将会过来将MALAT1 RNA分解。
RNA即核糖核酸，是一种用途极为广泛的分子，被誉为细胞内的“驮马” ，几乎参与了细胞功能机制的每一个方面，如基因的编码、解码、调节和表达。RNA由多种核苷酸组成，具有各种各样的形状和大小——有些短，有些长，还有一些是圆形的，但每一种都有特定的细胞功能。作为人体的基本结构，人体细胞由两个主要的单元组成：细胞质，有不同的分子和化合物在其中发挥作用；以及由膜结构包裹的细胞核，包含染色体和DNA 。RNA在细胞核内“诞生” ，或者更确切地说是在细胞核内组装而成，它们当中有一些会在细胞核内度过“一生” ，另一些则挤过核膜上的小孔，进入细胞质。在那里，它们会执行组装蛋白质的指令，帮助将氨基酸合成为蛋白质。