科学探索|“天眼”可能已搜索到外星文明 只是识别尚待时日

“真的希望有一天和外星人建立联系 , 希望这一天真的早日到来 。”中科院2022年跨年演讲直播中 , 武向平院士表示 , 他相信外星人存在 , 原因是两个月以前澳大利亚科学家在比邻星上收到一个信号 , 这个信号被排除了人为干扰 。

科学探索|“天眼”可能已搜索到外星文明 只是识别尚待时日
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“FAST(中国大射电望远镜)收到的信号里也很可能有外星文明信号 , 只是我们现在还没有时间去识别 。”中国科学院FAST重点实验室主任、国家天文台研究员彭勃也说 。
要搜寻外星文明信号 , 射电望远镜是非常重要的工具 , 它可以拍摄数十亿甚至上百亿年前的宇宙图像 , 帮助人类了解宇宙起源 , 探测引力波等 。2020年12月 , 美国阿雷西博射电望远镜彻底崩塌后 , 位于贵州省黔南平塘县的“中国天眼”FAST已成为世界上最大的单天线射电望远镜 。
日前 , 作为历时20多年的亲历者 , 彭勃出版了《天眼工程:大射电望远镜FAST追梦实录》一书 , 全程记录“中国天眼”的诞生历程 。
“天锅”有30个足球场大
千百年来 , 人类主要通过可见光波段观测宇宙 , 实际上来自宇宙天体的辐射覆盖了整个电磁波谱 。其中 , 发现历史只有90年的无线电波 , 是人类“听”宇宙的重要方法 。1932年 , 美国贝尔实验室的卡尔·央斯基意外发现了来自银河系中心的无线电辐射 , 标志着射电天文学的诞生 。
彭勃说 , 通过观察位于大熊座方向、距离地球1200万光年的M81星系群的两张照片 , 可以明显发现射电望远镜的优势 。在光学望远镜拍摄的照片中 , 这些星系群是三个孤立的星系 , 而射电望远镜拍的照片则显示 , 三者之间存在一定关系 , “也就是说 , 射电观测能‘看到’光学不可见的星系之间的微弱联系 , 提供宇宙天体的‘全息照片’ 。”
1993年 , 在日本京都举行的国际无线电科学家联合大会上 , 包括中国在内的与会天文学家联合倡议 , 在地球电波环境被彻底毁坏之前 , 要看一眼宇宙原初模样 , 于是决定建造新一代大射电望远镜阵列LT(Large Telescope) 。而在那之前 , 世界上最大的单口径望远镜是美国著名的阿雷西博射电望远镜 。它建于1965年 , 建成时口径有305米 , 后来扩大到350米 , 其身影在《007之黄金眼》等电影中出现过 , 是人类“20世纪十大工程”之一 , 排名甚至在阿波罗登月计划之前 。
1994年 , 在科学家南仁东、彭勃等牵头下 , 建造中国射电望远镜的计划也列上了议程 。经过长期反复户外考察 , 科学家们发现贵州喀斯特洼地很适合球反射面形望远镜阵的建设 , 最终将选址敲定在黔南布依族苗族自治州平塘县 。2016年9月 , FAST终于落成启用 , 面积相当于30个足球场 , “假设它是一口能装酒的大锅 , 地球上每人能分到4瓶贵州茅台” 。
“最早参与项目的时候 , 我估计要10年或者更长时间 , 因为大合作的大科学工程都是长期的 , 比方说哈勃望远镜、人类登月计划 , 而且有机会当一回‘世界老大’ , 哪怕做一辈子都值得 。”彭勃说 。