明洪武十五年(公元1382年),明朝平定云南后,派军戍边,并让中原、江南大批民户到边地屯垦 ， 分为“军屯”、“民屯”、“商屯”三种 ， 随大批外来移民的迁入 ， 带来了中原地区先进的蒸青团茶制法 。
【蒸青团茶制法：普洱茶工艺的变革起点】明万历年未年 ， 谢肇淛(公元1567～1624年) ， 在《滇略》记载：“滇苦无茗 ， 非其地不产也 ， 土人不得采取制造之方 ， 即成而不知烹瀹之节 ， 犹无茗也 。昆明之太华 ， 其雷声初动者 ， 色香不下松萝 ， 但揉不匀细耳 。点苍感通寺之产过之 ， 值亦不廉 。士庶所用 ， 皆普茶也 ， 蒸而成团 ， 瀹作草气 ， 差胜饮水耳” ， 这是“普茶”一词最早出现在文字记载中 。
从“士庶所用 ， 皆普茶也”这短短八个字中,我们可以得知在明万历年间,“普茶”作为一种商品 ， 已广为流通,被当时云南各阶层所普遍接受 ， 已经是一种畅销商品 。
“蒸而成团”四字则指出了当时普洱的加工形式有所改进 ， 已由唐朝时期的“散收 ， 无采制法”演变成了将鲜叶蒸揉后制为团茶形式,但制茶技术有缺陷,被当时中原人士认为是“不得采取制造之方”、“差胜饮水耳” 。
其后 ， 方以智于明朝未年撰稿的《物理小识》(公元1664年)载：“普洱茶蒸之成团 ， 西蕃市之 。”此处已明确提出“普洱茶”之名 ， 并指出普洱茶在当时已远销“西番” ， 制法为“蒸之成团” ， 而此时距清朝设普洱府尚有百年 。
参考《普洱建置历史沿革》：“古普洱地方至元朝未独立设府也无“普洱”地名 。到明朝洪武十六年（公元1383年）起用“普耳”为名 。明朝万历年间（公元1573年—1620年）改称“普洱”;又据明·李元阳撰万历《云南通志》（公元1574年)卷十六“贡象道路”载:“由景东历赭乐甸行一日至镇源府 ， 又行二日始达车里军民宣慰使司之界 ， 行二日车里之普耳 ， 此处产茶 。一山耸秀 ， 名为光山 。有车里一头目居之 。” ， 而乾隆年间赵学敏所撰《本草纲目拾遗》（公元1765年）一书亦载：云南志·普洱山在车里军民宣慰司北 。其上产茶 ， 性温味香 ， 名普洱茶 。
至此可知 ， “普洱茶”得名之初是以地得名 ， 其名随地名更替 ， 当时的普洱茶应是指车里军民宣慰使司(驻今景洪县景洪 ， 辖地较今西双版纳略阔）辖地普洱（今普洱县）所产之茶 。且由车里军民宣慰使司派遣一头目加以管理,远销西蕃等地,制法参考了中原传入的较先进的蒸青团茶制法,已有所改进 ， 但技术有待提高 。
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