莽枝茶山紧连革登茶山和孔明山 ， 面积比倚邦茶山小 。莽枝茶山至少在元代已有成片的茶园 ， 莽枝山脚的曼赛、速底等村寨已有上千年的历史 ， 千年前已有少数民族在莽枝山居住种茶 。明朝末年已有内地商人进入莽枝山贩茶 ， 清康熙初年 ， 莽枝山的牛滚塘已是六大茶山北部重要的茶叶集散地 。
要说普洱茶就得说普洱府 ， 这得从改土归流和莽枝茶山说起 。
明代到清雍正七年(1729年)之前 ， 六大茶山属于车里宣慰司管辖地 ， 实施世袭土司制度 ， 实行封建领主经济 。土司制度在一定历史条件下 ， 对稳定边疆、发展经济起过一定的积极作用 。到清朝中期 ， 随着清朝的逐渐强大 ， 地主经济的快速发展 ， 世袭土司制度的弊端越来越显现 ， 尤其是地区割据性、封闭性已影响到整个国家的经济发展和多民族国家的统一 ， 世袭土司制度的改革和废除已是势在必行 。
清雍正四年(1726年) ， 云贵总督鄂尔泰向雍正皇帝奏疏 ， 要对西南少数民族地区进行改土归流 ， 即废除土司制度 ， 设立府县、改用朝廷派的流官来管理地方 。
【普洱茶六大古茶山之莽枝茶山】鄂尔泰上奏改土归流的奏疏中提出：江外(澜沧江以西)宜土不宜流 ， 江内(澜沧江以东)宜流不宜土 。雍正皇帝批准了鄂尔泰的奏疏 ， 雍正四年、五年(1726年、1727年)澜沧江以东的景东、镇沅、景谷很快就完成了改土归流 ， 普洱当时已划归元江府 ， 已经改为流官制 ， 剩下的只有西双版纳车里宣慰司管辖的地区 ， 这是土司势力最强的地区 ， 清政府正在寻找机会 ， 考虑如何对西双版纳进行改土归流 。
西双版纳是当时云南最大的产茶区 ， 每年有上万担茶运往滇西和西藏 ， 鄂尔泰已注意到了这块“大钱粮”的经济作用和政治作用 。
再说莽枝茶山 ， 本是一块古茶区 ， 元、明时期早已茶园成片 ， 普洱府成立之前 ， 已有汉商进到莽枝茶山买茶 。由于当时六大茶山还是车里宣慰司的辖地 ， 汉人在六大茶山定居的还不多 ， 汉商们进到茶山买茶大多借住在当地的少数民族家中 ， 汉商中有尊重民俗、诚挚待人之人 ， 但也有心术不正、胡作非为之徒 。
雍正六年(1728年) ， 一伙江西籍茶商到莽枝茶山贩茶 ， 住在莽枝茶山小头人麻布朋家中 ， 这伙人中有一人行为不检 ， 勾引麻布朋之妻 ， 并与麻布朋之妻发生了通奸之事 ， 事情败露后 ， 麻布朋一怒之下杀死了妻子和那位江西商人 ， 并将两人的发辫割下悬挂于牛滚塘的大青树上 ， 以示警告 。此事发生后 ， 汉商们不思己过反而联名写状向省府诬告麻布朋“劫商害民” 。
当时莽枝茶山是车里橄榄坝大土司刀正彦的领地 ， 刀正彦是车里宣慰刀金宝的叔父 ， 势力很大 ， 刀正彦不买清政府的账 ， 没有处置麻布朋 。清政府早已想对西双版纳进行改土归流 ， 正找不到借口 ， 于是便借麻布朋之事向刀正彦发难 ， 认定刀正彦指使麻布朋杀死商人 。
鄂尔泰下令清军进茶山“平乱”——清军入山 ， 焚棚湮沟 ， 无险不收 ， 几十个寨子被毁 ， 六大茶山烽火狼烟一年以后 ， 以刀正彦、麻布朋双双被斩而收场 。
雍正七年(1729年)7月 ， 鄂尔泰宣布成立普洱府 ， 车里宣慰司让出澜沧江以东的普腾、勐腊、思茅、勐捧、勐乌、整董六个版纳划归普洱府 ， 六大茶山属版纳整董的范围 ， 顺理成章便归入了普洱府 ， 这便是先有牛滚塘后有普洱府之说的由来 。
普洱府在多种矛盾未平的形势下诞生 ， 六大茶山虽然划归了普洱府 ， 但茶山仍不安宁 。雍正十年(1732年)茶山土千户刀兴国又率众起义 ， 莽枝茶山再次起战火 ， 雍正十一年(1733年)清政府剿抚兼施将刀兴国的反抗弹压下去 ， 倚邦的曹当斋坐上了六大茶山总管的位置 ， 在曹当斋的调抚下 ， 茶山终于恢复了宁静 。从乾隆初年开始 ， 莽枝茶山和其他五个茶山一道逐步走向兴旺、繁盛 。
乾隆初年 ， 云南已恢复了“茶引”制 ， 商民买卖茶叶宽松了许多 ， 于是大量汉人、回民涌进莽枝茶山 ， 修整老茶园、开新茶园 ， 到乾隆后期和嘉庆年间 ， 莽枝茶山人口过万 ， 牛滚塘已成为大街场 ， 有400多户人家 。
乾隆到咸丰年间是莽枝茶山最兴盛的时期 ， 茶园盖山 ， 村寨密集 ， 莽枝大寨、秧林大寨、牛滚塘街是最热闹的地方 ， 三个大寨遥相对望 ， 相距不到1公里 ， 被茶园连接着 。莽枝大寨在嘉庆年建过关帝庙 ， 建庙时的大碑现今还在遗址上 。莽枝茶山乾隆后期有上万亩的茶园 ， 每年春秋两季 ， 思茅、普洱、江城的马帮一批又一批来牛滚塘驮茶 。牛滚塘的山梁上至今还有一条3米多深的古道 ， 这便是当年马帮踩出来的 。
清咸丰末年 ， 牛滚塘一带发生了械斗 ， 打得惨烈 ， 争斗双方伤亡惨重 。这场战祸使莽枝茶山茶业受到重挫 ， 茶农避乱 ， 村寨迁空不少 ， 商旅畏途 ， 不到莽枝茶山买茶 。曾经人喧马嘶的牛滚塘街 ， 到清朝末年已无人居住 。村民们不愿回令人伤感的牛滚塘街 ， 迁到牛滚塘1公里远的安乐村去住 ， 到1950年 ， 牛滚塘也仅有七八户人家 。
如今牛滚塘的古庙、清真寺已不存在 ， 只有大碑还躺在荒草中 ， 碑上牛滚塘几个字还清晰可见 ， 让人追思往昔的牛滚塘 。
莽枝茶山还有许多成林成片的古茶园 ， 主要分布在秧林、红土坡、曼丫、江西湾、竜夺等老村寨 ， 有的古茶树已长到10多米高 。
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