翻开地图 ， 无人不被亚洲大陆中部的奇异地貌所吸引 。这里 ， 高山丛峙 ， 大江汇集 ， 呈南北纵向 ， 这就是横断山脉 。山脉西侧 ， 是世界屋脊青藏高原 ， 东边则连接地形复杂的滇川边地 。令人难以置信的是 ， 在这段险山恶水之间 ， 绵延盘旋着一条神秘的驿路——茶马古道 。追溯历史 ， 云南与西藏的民族交往源远流长 。唐调露二年〈公元680年〉吐藩在金沙江上架设神川铁桥 ， 加强了与南诏的联系 ， 也便利了两岸交通 。后至北宋神宗时期 ， 因与北方异族连年发生战争 ， 朝廷在西南边关设市 ， 以茶交换马匹 。生息于雅鲁藏布江流域的古代藏族饮食以牛羊肉及乳类为主 ， 茶叶因助消化解油腻的特殊功能已成为他们生活中的必需品 。而云南是茶科植物的家乡 ， “滇茶”闻名中外 。一地产茶 ， 一地需茶 ， 促成茶马交换路线不断向藏区延伸 ， 茶马互市成为汉藏之间的一件大事 ， 茶马古道遂具刍型 。明、清两代 ， 茶马互市有了空前的发展 。据载 ， 仅清顺治十八年(公元1666年)滇茶销西藏就达3万担 。更值得一提的是 ， 此时马匹交易日益兴旺 ， 滇西各地形成了不少以买卖骡马为主的盛会 ， 届时四面八方各种民族云集 ， 骡马的成交数量千匹甚至上万匹 。骡马交流会久盛不衰 ， 如丽江九月会、剑川七月会、泻源渔潭会、鹤庆松桂会等 ， 大理三月街更是骤马交流会的重头戏 。骡马交易促进了马帮运输业的发展 ， 作为物资运输的主要工具 ， 马匹的使用已远远超出了军事的范围 。茶马古道上不知有多少马帮长年累月来回穿梭 ， 马蹄的印痕越踏越深 ， 串铃的声响也越传越远 。及至民国 ， “普(洱)思(茅)边沿的产茶区域 ， 常见康藏及中甸、阿墩子(今德钦〉的商人往来如梭 ， 每年贸易总额不下数百万元之巨 。”(见《云南边地问题研究》)抗日战争爆发后 ， 日寇封锁了我国沿海交通 ， 滇缅公路亦被切断 ， 茶马古道一时呈现繁忙景象 。比如当时仅有几百户人家的德钦县城 ， 每日马队如织 ， 蹄声铃声交作 ， 吞吐货物不下千驮 。茶马古道上有了"马帮"这种特殊的载体 ， 使这条商道逐渐变成了联系沿途各地政治、经济、文化的纽带 ， 马帮 ， 以其独特的运作方式和不断丰富的内涵 ， 形成了滇西乃至云南独有的"马帮文化” 。
茶马古道的主要线路有两条 ， 一条从云南的普洱茶原产地(今西双版纳、思茅一带)出发 ， 经大理、丽江、中甸、德钦到西藏的邦达、察隅或昌都、洛隆、林芝、拉萨 ， 再经由江孜、亚东分别到达缅甸、尼泊尔、印度；另一条从四川的雅安出发 ， 经泸定、康定、巴塘、昌都到拉萨 ， 再到尼泊尔、印度 。在这两条主线沿途 ， 还有无数条支线蛛网般密布在各个角落 ， 将滇、藏、川“大三角”区域联络在一起 。茶马古道上的马帮 ， 多由四川、云南按地域组成 。云南进藏的马帮 ， 产生在滇西各县.大理白族人组成的称"喜洲帮” ， 因赶马人以喜洲为主；鹤庆白族、汉族组成的称"鹤庆帮"；腾冲汉人组成的称"腾冲帮” ， 丽江纳西人组成的称"丽江帮"；中甸、德钦藏族组成的称"古宗帮” ， 巍山、宾川回族人组成的"回族帮"等等 。随着运载货物品种的增加 ， 出现了专门驮运某种货物的马帮 ， 有的马帮即以货物命名 ， "盐业帮"、"糖业帮"等 。西藏和平解放之初 ， 滇西各县还临时组织"支前马帮"、"援藏马帮" ， 以大队为建制 ， 由县人民政府委派干部担任大队长 ， 带领马帮进藏 。后来 ， 随着西藏局势的稳定 ， 青藏、川藏、滇藏公路等相继通车 ， 马帮运输才逐渐由汽车运输替代 ， 马帮这种由民间自发组织的运输集体也才逐渐消失 。滇西马帮除了上述统称 ， 还有各自的帮名 。帮名一般以姓氏为标志写在帮旗上 。由于马帮多系商业性营运 ， 都有自己在各地的东家 。如鹤庆帮专为张家在西藏、印度开设的商号"恒盛公"服务 ， 古宗帮则听命于中甸马家的"铸记商号" 。商业马帮的规模庞大 ， 一般都在百匹以上 ， 有的多达四、五百匹.还有一种临时性"散帮" ， 又称"拼伙帮" ， 由有零散骡马的人家联合而成 ， 开展短途季节性运输 ， 马匹数最有限 ， 一般不逾百匹 。
俗话说："行船走马三分命" ， 旧时边疆匪患迭起 ， 天灾不断 ， 加之路途艰难 ， 在长达数千公里的跋涉中 ， 随时会遇到危险 。为此 ， 马帮在运行中逐渐形成了一套严密完整的组织管理制度 ， 全体成员按分工有不同的职业身份：大锅头一人 ， 总管内务及途中遇到的重大事宜 ， 多由能通晓多种民族语言的人担任；二锅头一人 ， 负责帐务 ， 为大锅头助理；伙头一人 ， 管理伙食 ， 亦行使内部惩处事宜；哨头二至六人 ， 担任保镖及押运；岐头一人 ， 为人畜医生；伙首三至五入 ， 即马帮的"分队工”；群头若干人 ， 即"小组长"；么锅一人 ， 即联络员 ， 对外疏通匪盗关系 ， 对内是消灾解难的巫师；伙计若干人 ， 即赶马人 ， 每人负责骡马1至3匹不等 。 ， 在人员庞大的马帮里 ， 有的还设置"总锅头"一人 ， 管理全盘事宜 ， 实为东家代理人 。马帮成员分工详细 ， 奖惩严格 ， 但不象其他行业有过分的特权和等级界限 ， 长时间的野外艰苦生活 ， 炼就了人们团结友爱、坦诚豁达的性格 。马帮 ， 堪称"桃园结义"的群体 ， 平时互相亦以弟兄相称 。
【茶马古道上马帮一说】
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