鲜花的颜色主要由花中的色素决定 。花的色素主要有类胡萝卜素和花青素 , 类胡萝卜素使花瓣呈现黄色或橙;花青素则使花瓣呈现出红色、蓝色或紫色;如果花瓣细胞里不含任何色素,花就是白色的 。
花瓣中含有各种色素 , 正是因为这些色素 , 才形成了花儿的五颜六色 。造就花儿色泽最主要的色素 , 叫做“花青素” , 它分布在细胞的液泡内 , 控制花的粉红色、红色、紫色及蓝色等颜色变化 。花青素很调皮 , 在不同的环境下 , 会形成不同的颜色 。在酸性溶液中 , 它呈现红色 , 酸性愈强 , 颜色愈红,比如一串红等 。在碱性溶液中 , 它呈现蓝色, 碱性较强 , 会成为蓝黑色, 如墨菊、黑牡丹等 。而当它处于中性环境的时候 , 则是紫色 , 比如桔梗花等 。花青素虽然神通广大 , 但花的颜色并不全由它来控制 , 广泛存在于花瓣中的另一类色素 , 是类胡萝卜素 。这种色素 “色如其名” , 呈现出的色彩类似胡萝卜的颜色 。目前已发现的类胡萝卜素有600多种以上 , 不同种类的类胡萝卜素能使花显出黄色、橙黄色、橙红色等 。比如 , 黄色的迎春花花瓣内色素的主要成分就有类胡萝卜素 。
花儿为什么“需要”五颜六色?
从演化历程来看 , 多姿多彩的花色主要是植物与传粉者长期共存、植物自身保护的自然选择结果 。
【花为什么是五颜六色的呢?】一方面 , 昆虫和鸟类等动物取食花蜜时顺带传播了花粉 , 植物由单纯依靠风和水传粉扩展到依靠昆虫和鸟类传粉 。那么开花植物与动物传粉者之间有什么样的相互影响呢?影响之一可能就是植物花色和动物传粉者体色的协同进化 。动物传粉者本来随机的遇到或“选择”植物花朵进行取食 , 其中一部分传粉者更多地停留在与自身体色相近的花朵中取食、有效地减少了被捕食者攻击 , 这些传粉者类群相对更容易也更多地生存和保留下来 , 也就表现为不同传粉者对植物花色具有偏好 , 例如蜜蜂喜欢黄色和蓝色、蝴蝶喜欢红色和紫色、夜蛾喜欢白色、蜂鸟喜欢红色 。反过来 , 那些花色受到偏好的植物类群的花粉得到更广泛的传播 , 相对更容易也更多的生存和保留下来 。所以说 , 植物花色和动物传粉者的体色在漫长的演化过程中不断地相互影响、共同变化 。
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另一方面 , 植物为了保护自身花器官 , 也需要演化出不同的花色 。不同颜色的可见光对应不同波长 , 其中红、橙、黄光波长较长 , 被物体吸收后热效应较强;紫、蓝光波长较短 , 热效应较弱 。如果一朵花反射了红色光而吸收了其余波长可见光 , 我们就会看到红色的花;其他颜色的花也是同理 。由于花瓣比较柔嫩 , 容易受到高温伤害 , 所以在阳光充足的地方 , 红、橙和黄花反射了产热较多的波长部分 , 可有效避免灼伤;而在荫凉处和高山上 , 蓝色和紫色花瓣更有利于吸收热量以维持正常生理活动;如果全部可见光都被吸收而没有反射 , 花瓣就会受到很大的伤害 , 所以自然界中黑色的花非常稀少 。此外 , 黑色的花也很难吸引昆虫帮助其传粉 。我们看到的黑色曼陀罗、黑玫瑰、黑牡丹等都不是真正的黑色 , 而是很深的紫色或者蓝色 。
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花儿为什么“能够”五颜六色?
从分子机制来看 , 细胞内不同色素的种类和含量及其时空组合决定了花的颜色 。
植物花色素主要分为类黄酮、类胡萝卜素和生物碱3大类 。类黄酮包括黄酮、黄酮醇、黄烷酮和花色苷等 , 让花瓣表现出粉红、红、蓝、紫和紫红色等;类胡萝卜素包括胡萝卜素和叶黄素 , 让花瓣表现出橙、黄、红和紫色等;生物碱色素包括甜菜碱、罂粟碱和小檗碱等 , 让花瓣表现出黄色和橙色 。不同植物物种的基因组不同 , 决定了体内合成出不同种类、含量和比例的色素分子 , 所以表现出不同的花色 。
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温度、水分、矿物质等外部因素变化可以使合成色素分子的种类、含量和比例发生改变 , 从而表现出花色变化 。色素分子在细胞中可能处于吸附、晶化、分子堆积和自聚等不同状态 , 也会表现出花色变化 。
此外 , 花瓣表皮细胞的形状也会影响花色 , 一般认为圆锥形细胞可以增加光线进入细胞的比例、从而使花色加深 , 扁平形细胞让光线更多地发生反射、从而使花色变浅 。
近年来 , 人们已经通过基因工程育种 , 人为定向地改良花色 。花青素苷等花色素的生物合成途径得到解析 , 人们使用转基因技术向开花植物导入外源基因 , 外源基因在植物体内表达后加强或者抑制植物花色素的合成和代谢 , 从而调控花色变化 。目前 , 已实现了对蓝紫色花、黄色花、橙红色花、白色-浅粉色花及花瓣彩斑的分子设计 。
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