明代许次纾在《茶疏》中说：“精茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也 。”明代张大复在《梅花草堂笔谈》中也谈到：“茶性必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶叶八分耳 。”可见水质能直接影响茶汤质量 。水质不好，就不能正确反映茶叶的色、香、味，尤其对茶汤滋味影响更大 。杭州的“龙井茶，虎跑水”，俗称杭州“双绝” 。“蒙顶山上茶，扬子江心水”，名扬遐迩 。名泉伴名茶，真是美上加美，相得益彰 。
古人对泡茶用水的选择，归纳起来，其要点如下：一是水要甘而洁 。宋蔡襄在《茶录》中说：“水泉不甘，能损茶味 。”赵佶在《大观茶论》中指出：“水以清轻甘洁为美 。”王安石还有“水甘茶串香”的诗句 。
二是水要活而清鲜 。宋唐庚的《斗茶记》记载：“水不问江井，要之贵活 。”明代张源在《茶录》中分析得更为具体，指出：“山顶泉清清而轻，山下泉清而重，石中泉清而甘，砂中泉清而冽，土中泉淡而白 。流于黄石为佳，泻出青石无用 。流动者愈于安静，负阴者胜于向阳 。真源无味，真水无香 。”
三是贮水要得法 。如明代熊明遇在《罗山介茶记》中指出：“养水须置石子于瓮……”明代许次纾在《茶疏》中进一步指出：“水性忌木，松杉为甚，木桶贮水，其害滋甚，洁瓶为佳耳 。”明代罗廪在《茶解》中介绍得更为具体，他说：“大瓮满贮，投伏龙肝一块，即灶中心干土也，乘热投之 。贮水瓮预置于阴庭，覆以纱帛，使昼挹天光，夜承星露，则英华不散，灵气常存 。假令压以木石，封以纸箬，暴于日中，则内闭其气，外耗其精，水神敝矣，水味败矣 。”
泡茶用水，一般都用天然水 。天然水按其来源可分为朱水（山水）、溪水、江水（河水）、湖水、井水、雨水、雪水等 。自来水也是通过净化后的天然水 。
泡茶用水究竟以何种为好，自古以来，就引起人们的重视和兴趣 。陆羽曾在《茶经》中明确指出：“其水，用山水上，江水中，井水下 。其山水，拣乳泉，石池漫流者上 。”
【饮茶用水论】一般说来，在天然水中，泉水是比较清爽的，杂质少，透明度高，污染少，水质最好 。但是，由于水源和流经途径不同，所以其溶解物、含盐量与硬度等均有很大差异，因此，并不是所有泉水都是优质的 。有些泉水，如硫磺矿泉水已失去饮用价值 。
泡茶用水，虽以泉水为佳，但溪水、江水与河水等长年流动水，用来沏茶也并不逊色 。宋代诗人杨万里曾写诗描绘船家用江水泡茶的情景，诗云：“江湖便是老生涯，佳处何妨且泊家，自汲淞江桥下水，垂虹亭上试新茶 。”明代许次纾在《茶疏》中说：“黄河之水，来自天上，浊者土色也，澄之既净，香味自发 。”说明江河之水，尽管浑浊度高，但澄清之后，仍可饮用 。通常靠近城镇之外，江（河）水易受污染 。唐代《茶经》中就提到：“其江水，取去人远者 。”也就是到远离人烟的地方去取法水 。千余年前况且如此，如今环境污染较为普遍，以致许多江水需要经过净化处理后才可饮用 。
井水属地下水，是否适宜泡茶，不可一概而论 。有些井水，水质甘美，是泡茶好水，如北京故宫博物院文华殿东传心殿内的“大庖井”，曾经是皇宫里的重要饮水来源 。一般说，深层地下水有耐水层的保护，污染少，水质洁净；而浅层地下水易被地面污染，水质较差 。所以深井比浅井好 。其次，城市里的井水，受污染多，多咸味，不宜泡茶；而农村井水，受污染少，水质好，适宜饮用 。当然，也有例外，如湖南长沙城内著名的“白沙井”，那是从砂岩中涌出的清泉、水质好，而且终年长流不息，取之泡茶,香味俱佳 。
雨水和雪水，古人誉为“天泉” 。用雪水泡茶，一向就被重视 。如唐代大诗人白居易《晚起》诗中的“融雪煎香茗”，宋代著名词人辛弃疾《六么令》词中的“细写茶经煮香雪”，还有元代诗人谢宗可《雪煎茶》诗中的“夜扫寒英煮绿尘”，都是描写用雪水泡茶 。清代曹雪芹的《红楼梦》“贾宝玉品茶栊翠庵”一回中，更描绘得有声有色：当妙玉约宝钗、黛玉去吃“体己茶”时，黛玉问妙玉：“这也是旧年的雨水？”妙玉回答：“这是……收的梅花上的雪……来年蠲的雨水，那有这样清淳？”雨水一般比较洁净，但因季节不同而有很大差异 。秋季，天高气爽，尘埃较少，雨水清洌，泡茶滋味爽口回甘；梅雨季节，和风细雨，有利于微生物滋长，泡茶品质较次；夏季雷阵雨，常伴飞砂走石，水质不净，泡茶茶汤浑景，不宜饮用 。
自来水，一般都是经过人工净化、消毒处理过的江（河）水或湖水 。凡达到我国卫生部制订的饮用水卫生标准的自来水，都适于泡茶 。但有时自来水中用过量氯化物消毒，气味很重，和之泡茶，严重影响质量 。为了消除氯气，可将自来水贮存的缸中，静置一昼夜，待氯气自然逸失，再用来煮沸泡茶，效果大不一样 。所以，经过处理后的自来水也是比较理想的泡茶用水 。
在选择泡茶用水时，还必须了解水的硬度和茶汤质量的关系 。天然水可为硬水和软水两种：凡含有较多量的钙、镁离子的水称为硬水；不溶或只含少量钙、镁离子的水称为软水 。如果水的硬性是含有碳酸氢钙或碳酸氢镁引起的，这种水称暂时硬水；如果水的硬性是由含有钙和镁的硫酸盐或氯化物引起的，这种水叫永久硬水 。暂时硬水通过煮沸，所含碳酸氢盐就分解，生成不溶性的碳酸盐而沈淀 。这样硬水就变为软水了 。平时用铝壶烧开水，壶底上的白色沈淀物，就是碳酸盐 。一升水中含有碳酸钙1毫克的称为硬度1度 。硬度0－10度为软水，10度以上为硬水 。通常饮用水的总硬度不超过25度 。
水的硬度与茶汤质量关系密切 。首先水的硬度影响水的pH值又影响茶汤色泽 。当pH大于5时，汤色加深；pH达到7时，茶黄毒就倾向于自动氧化而损失 。其次，水的硬度还影响茶叶有效成分的溶解度，软水中含其它溶质少，茶叶有效成分的溶解度高，故茶味浓；而硬水中含有较多的钙、镁离子和矿物质，茶叶有效成分的溶解度低，故茶味淡 。如水中铁离子含量过高，茶汤就会变成黑褐色，甚至浮起一层“锈油”，简直无法饮用 。这是茶叶中多酚类物质一铁作用的结果 。如水中铅的含量达0.2ppm时，茶味变苦；镁的含量大于2ppm时，茶味变淡，钙的含量大于2ppm时，茶味变涩，若达到4ppm，则茶味变苦，由此可见，泡茶用水以选择软水或暂时硬水为宜 。
在天然水中，雨水和雪水属于软水，泉水、溪水、江（河）水，多为暂时硬水，部分地下水为硬水 。蒸馏水为人工加工而成的软水，但成本高，不可能作为一般饮用水 。
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