中国历史上有很长的饮茶纪录 ， 已经无法确切地查明到底是在什么年代了 ， 但是大致的时代是有说法的 。并且也可以找到证据显示 ， 确实在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的 。所以 ， 很多人认为饮茶就是中国人首创的 ， 世界上其他地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的 。
但是也有人能够找到证据指出 ， 饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的 ， 在世界上的其他一些地方也是饮茶的发明地 ， 例如印度、非洲等 。1823年 ， 一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树 ， 从而有人开始认定茶的发源地在印度 ， 至少是也在印度 。中国当然也有野生大茶树的记载 ， 都集中在西南地区 ， 记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区 。茶树是一种很古老的双子叶植物 ， 与人们的生活密切相关 。
在国内 ， 也有关于茶树的最早原产地的争论 ， 有好几种说法 。今人不少人认定在云南 ， 有一学者在认真研究考证以后断言 ， 云南的西双版纳是茶树的原产地 。人工栽培茶树的最早文字记载始于西汉的蒙山茶 。这在《四川通志》中有载 。
其实到底在哪里现在对我们饮茶者来说并不重要 。也许具有文化意义 。我们可以先来看看学术界的一些说法：
饮茶的发源时间：
１．神农时期：唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮 ， 发乎神农氏 。”在中国的文化发展史上 ， 往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏 。归到这里以后就再也不能向上推了 。也正因为如此 ， 神农才成为农之神 。
２．西周时期：晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣 ， 实得巴蜀之师 ， ......茶蜜......皆纳贡之 。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时 ， 巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了 。《华阳国志》中还记载 ， 那时并且就有了人工栽培的茶园了 。
３．秦汉时期：西汉 。王褒《僮约》：“烹荼尽具” ， “武阳买荼” ， 经考该荼即今茶 。近年长沙马王堆西汉墓中 ， 发现陪葬清册中有"一笥"和“一笥"竹简文和木刻文 ， 经查证""即"槚"的异体字 ， 说明当时湖南饮茶颇广 。
我们现在还饮用着与很古老的祖先如姜太公之流相同的饮料 ， 确实是很使人心潮澎湃的事情 。能够给我们很多的遐想 。
饮茶发源的地点考证：
对这一点的探求往往集中在茶树的发源地的研究上来 。关于茶树的发源地 ， 有这么几种说法：
１．西南说：“我国西南部是茶树的原产地和茶叶发源地 。”这一说法所指的范围很大 ， 所以正确性就较高了 。
２．四川说：清·顾炎武《日知录》：“自秦人取蜀以后 ， 始有茗饮之事 。”言下之意 ， 秦人入蜀前 ， 今四川一带已知饮茶 。其实四川就在西南 ， 四川说成立 ， 那么西南说就成立了 。四川说要比西南说“精密”一些 ， 但是正确的风险性会大些 。
３．云南说：认为云南的西双版纳一代是茶树的发源地 ， 这一带是植物的王国 ， 有原生的茶树种类存在完全是可能的 ， 但是这一说法具有“人文”方面的风险 ， 因为茶树是可以原生的 ， 而茶则是活化劳动的成果 。
４．川东鄂西说：陆羽《茶经》：“其巴山峡川 ， 有两人合抱者 。”巴山峡川即今川东鄂西 。该地有如此出众的茶树 ， 是否就有人将其利用成为了茶叶 ， 没有见到证据 。
５．江浙说：最近有人提出始于以河姆渡文化为代表的古越族文化 。江浙一带目前是我国茶叶行业最为发达的地区 ， 历史若能够在此生根 ， 倒是很有意义的话题 。其实我认为在远古时期肯定不只一个地方有自然起源的茶树存在 。有茶树的地方也不一定就能够发展出饮茶的习俗来 。前面说到茶是神农发明的 ， 那么它在哪一带活动？如果我们求得“茶树原生地”与“神农活动地”的交集 ， 也许就有答案了 ， 至少是缩小了答案的“值域” 。
发明饮茶的方式：
人类是怎样发明饮茶习惯的？或者说茶是怎样起源的？对这个问题的研究始终是茶学的一个“基本问题” 。因为做为任何一个茶学学者或茶学工作者 ， 如果连“茶是怎样来的”都不能解释的话 ， 那就太不够了 。而现在对这一问题的回答有多种答案：
【茶史：中国饮茶历史简述】１．祭品说：这一说法认为茶与一些其他的植物最早是做为祭品用的 ， 后来有人偿食之发现食而无害 ， 便“由祭品 ， 而菜食 ， 而药用” ， 最终成为饮料 。
２．药物说：这一说法认为茶“最初是作为药用进入人类社会的 。”《神农百草经》中写到：“神农尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 得茶而解之” 。
３．食物说：“古者民茹草饮水” ， “民以食为天” ， 食在先符合人类社会的进化规律 。
４．同步说：“最初利用茶的方式方法 ， 可能是作为口嚼的食料 ， 也可能作为烤煮的食物 ， 同时也逐渐为药料饮用 。”这几种方式的比较和积累最终就发展成为“饮茶”是最好的方式 。
以上这几种说法中最无用的就是第四种 ， 它把前面的三种说法加在一起 ， 就成为了自己“万无一失”的解释了 。也许这种解释就是最恰当的了 。
现在我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用 ， 也很早就有茶树的种植和茶叶的采制 。但是也可以考证 ， 茶在社会中各阶层被广泛普及品饮 ， 大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后 。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间 ， 人间相学事春茶” 。也就是说 ， 茶发明以后 ， 有一千年以上的时间并不为大众所熟知 。
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