茶文化，禅文化，融成茶禅文化，是我中华民族对世界文明的一大贡献 。
相传神农尝百草，即知茶有解毒药效 。史传记载，东晋僧人，已于庐山植茶，敦煌行人，以饮茶苏（将茶与姜、桂、桔、枣等香料一起煮成茶汤）助修 。随着华夏文明之发展，演至唐代，而茶文化兴起 。制茶法由唐饼茶、宋团茶、明叶茶、至清工夫茶；饮茶法从唐煮茶、宋点茶、明泡茶、而清沏茶 。茶由药用而饮用、而艺用、而禅用；由上层社会“雅玩”入俗为民间“柴米油盐酱醋茶”开门七事 。
茶渗透于文化生活而产生茶具、茶厂、茶行、茶室、茶馆、茶经、茶书、茶诗、茶画、茶歌以至茶道，不一而足 。以茶待客，以茶会友，以茶定亲，以茶馈礼，以茶贸易，民情风俗，均与茶不可分离 。茶文化为中国传统文化的重要组成部分 。
释迦牟尼佛拈花示众，迦叶微笑，遂有以心传心之教外别传，南北朝时由达摩传来中国 。传说达摩少林面壁，揭眼皮堕地而成茶树，其事近诞，而其所寓禅茶不离生活之旨，则有甚深意义 。嗣后马祖创丛林，百丈立清规，禅僧以茶当饭，资养清修，以茶飨客，广结善缘，渐修顿悟，明心见性，形成具有中国特色的佛教禅宗，演至唐代，而禅文化兴起 。禅渗透于中国文化的方方面面，于语言历史而有禅话、禅史、语录、灯录；于文学艺术而有禅文、禅诗、禅乐、禅画；于建筑工艺而有禅寺、禅塔、禅室、禅具；于学术思想而有禅理、禅学、禅道、禅风 。禅是中国佛教的特质之一，禅文化是中国传统文化的重要组成部分 。
一茶一禅，两种文化，有同有别，非一非异 。一物一心，两种法数，有相 无相，不即不离 。茶文化与禅文化同兴于唐，其使茶由饮而艺而道，融茶禅一 味者，则始自唐代禅僧抚养、禅寺成长之茶圣陆羽 。其所著《茶经》，开演一 代茶艺新风 。佛教禅寺多在高山丛林，得天独厚，云里雾里，极宜茶树生长 。农禅并重为佛教优良传统 。禅僧务农，大都植树造林，种地栽茶 。制茶饮茶，相沿成习 。许多名茶，最初皆出于禅僧之手 。如佛茶、铁观音，即禅僧所命名 。其于茶之种植、采撷、焙制、煎泡、品酌之法，多有创造 。中国佛教不仅开创了自身特有的禅文化，而且成熟了中国本有的茶文化，且使茶禅融为一体而成为中国的茶禅文化 。茶不仅为助修之资、养生之术，而且成为悟禅之机，显道表法之具 。盖水为天下至清之物，茶为水中至清之味，其“本色滋味”，与禅家之淡泊自然、远离执著之“平常心境”相契相符 。一啜一饮，甘露润心，一酬一和，心心相印 。茶禅文化之潜移默化，其增益于世道人心者多矣 。
中国茶禅文化传入日本，于是而有日本之“茶道”；传入英国，于是而有伦敦“午后茶”；传至欧美，竟有所谓“基督禅”者 。茶禅文化影响世界文明，实深广远 。茶禅是文化之缩影，“一沙一世界，一叶一如来”，可见各国不同文化之内涵与时代精神 。茶禅又是文化之泉源，儒家以茶规范仪礼道德；佛家以茶思惟悟道；艺术家以茶书画诗文；评鉴家以茶审美鉴赏 。茶使人类精湛思想与完美艺术得以萌发创造 。茶禅文化可以兴、观、群、怨，小至怡情养性、应对进退，大至国际往来、文化交流，诚目前改革开放、净化人心、启迪智慧之所必需，亦为弘扬民族优秀文化、促进精神文明建设之所当务 。已故中国佛教协会会长赵朴初大德，生前素心淡泊，好茶乐道，观世界文明发展之趣势，感祖国茶禅文化之渐替，念我祖本师之慈怀，阐茶禅一味之真谛，爰倡茶禅学会，以期联络同道，致力于新中华的精神文明建设，弘扬茶禅文化于新时期，启迪理想，护持道德，开发文化，纲维纪律，盖亦为经济建设中心添砖增瓦、搭桥铺路之一助 。人同此心，心同此理 。赵朴老希望广大“茶人”与有志“茶文化”之士，能将已濒湮没的中国茶道，发掘整理，恢复继承，发扬光大 。中国茶禅学会遵循赵朴老的遗愿，也正为此而努力 。
茶禅文化是一个容量很大、范围很广、内容非常丰富的大文化圈 。它并不局限于佛教文化，但它的主流确实是中国佛教的茶道 。它由禅而兴起，继由禅而成熟，终因禅而成就 。它虽然也是一个历史发展过程，但它的脉络却由佛教茶道而一以贯之 。
人体有色息心三大要素之分支，生活有饮食、呼吸、睡眠三大活动之需要（儒家谓为食息眠，道家谓为精气神，佛家谓为色息心，藏密谓为脉气明点，实质一也），法门即有如来禅、秘密禅、祖师禅三大体系之类别 。禅定有种种分类，此种分类，是从色息心上分，色息心三者相互联系，不可分割，但修持有所侧重 。如来禅着重息法，断惑证真，转识成智；秘密禅着重色法，入我我入，即身成佛；祖师禅着重心法，明心见性，即心成佛 。禅定亦因三大法系而展开 。茶与佛家这三种禅定都结下不解之缘，赋予了茶禅文化极为丰富的内涵，使世俗间的饮茶活动逐步升华为佛门的茶道 。
中国佛教最先推行的禅定大都是四禅八定的如来禅，如来禅是坐禅，讲究安般守意的息法息道，与后来祖师禅的参禅、行住坐卧都是禅是不同的 。坐禅需要静虑专注，心一境性，而茶本具的“降火、提神、消食、解毒、不发”等等药性药效，其功用正好有助于摄心入定，所以茶与禅修结合，乃极自然而必然之事 。坐禅用茶的最早记载，见于《晋书?艺术传》：僧人单道开坐禅，昼夜不卧，“日服镇守药数丸，大如梧子，药有松蜜姜桂茯苓之气，时饮茶苏一二升而已” 。僧人坐禅修定，须持“过午不食”之斋戒，盖由戒生定，由定证慧也 。故丛林不作夕食，但许饮茶以助修 。唐代茶道，多与佛教食法相关，称为“吃茶饭” 。唐用茶饼，故需煮饮，如煮饭然 。丛林谓过午之后饮食为小药，故茶又谓为茶汤，如药汤然 。所以赵州公案说“吃茶去” 。
唐代寺院饮茶助修，逐渐普及，唐封演《封氏闻见录》载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教 。学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处举饮，从此转相仿效，遂成风俗 。”从此可见由僧人坐禅饮茶助修以致形成民间转相仿效的饮茶风俗 。而宗门亦将坐禅饮茶列为宗门规式，写入《百丈清规》 。佛教丛林制度，由唐百丈禅师立《百丈清规》而创定 。《百丈清规?法器章》及“赴茶”、“旦望巡堂茶”、“方丈点行堂茶”等条文中明文规定丛林茶禅及其作法次第 。其“请新住持”文中记有“鸣僧堂钟集众，三门下钉挂帐设，向里设位，讲茶汤礼 。……揖坐烧香，揖香归位，相伴吃茶 。……”即于法堂设两鼓：居东北角者称“法鼓”，居西北角者称“茶鼓” 。讲座说法擂法鼓，集众饮茶敲茶鼓 。“法鼓”，凡住持上堂、小参、普说，入室并击之，上堂时二通 。……茶鼓长击一通……召集众僧饮茶 。又每坐禅一炷香后，寺院监值都要供僧众饮茶，称“打茶”，多至“行茶四五匝” 。茶院中还专设“茶堂”，供寺僧坐而论道，辩说佛理，或招待施主、同参之用；有“茶头”执事，专事烧水煮茶，献茶酬宾；专门有“施茶僧”，为行人惠施茶水；寺院所植茶树，专称“寺院茶”；上供诸佛菩萨及历代祖师之茶，称“奠茶”；寺院一年一度的挂单，依“戒腊”年限的长短，先后奉茶，称“戒腊茶”；住持或施主请全寺僧众饮茶称“普茶” 。茶会成为佛事活动内容 。凡此种种均来源于坐禅饮茶，目的还是为了帮助禅修，而后相沿成习，潜移默化，成为佛教丛林的法门规式 。百丈禅师有：“吃茶、珍重、歇”三诀，唐皎然饮茶诗有“三饮便得道”之语，刘珍亮谓饮茶具“十德”，《五灯会元》载有所谓饭后三碗茶的和尚家风 。可见茶在唐代，已为僧伽生活中所不可或缺 。以茶敬客，更是寺院常规 。自宋至清，举办茶宴，已成寺院常规活动 。如浙江径山寺即有近千年的茶宴史 。藏传佛寺，一般都举行茶会 。十九世纪中叶，大喇嘛寺曾举办过数千喇嘛参加的法会，有时持续数日之久 。由此可见茶不但与显教，而且与密教；不但与汉传佛教，而且与藏传佛教都有密切关系 。总之，上说这些都是坐禅饮茶的茶道，也可说是修如来禅的“坐禅”茶道 。
就在坐禅饮茶的茶道盛行之时，开元三大士（善无畏、金刚智、不空）从印度来到中国首都长安传播密教 。密教修的是即身成佛的秘密禅，一切修法都可说是供养法 。而茶成为最佳供品之一，一开始就与密教修供又结下了不解之缘 。大唐历代皇帝赏赐高僧大德，多用茶供 。如金刚智忌辰，举行千僧供，玄宗赐茶一百一十串（唐代系饼茶，故可用线贯串），以供斋用 。大兴善寺文殊阁上梁，代宗敕赐千僧饭，赏上梁赤钱二百贯，蒸饼二千颗，胡饼二千枚，茶二百串 。惠果大师于贞元六年(760)入宫，于长生殿为国持念七十余日，归时，每人赐绢三十匹，茶二十串 。贞元十四年，惠果入内道场，赐绢一匹，茶十串 。惠果常以所赐之茶换购丹青原料画曼荼罗，可见唐代皇帝即以供养茶赐茶为供佛施僧的高级礼遇 。法门寺地宫供奉物中，有唐代系列茶具一套，系唐僖宗自用以供佛和大阿贽黎者（僖宗排辈第五，乳名“小五”，茶具墨书有“五”字略号，是最珍贵的皇室茶具，也是世界上现存唯一最古老的茶具 。现存法门寺博物馆） 。日本文献记载，台密宗祖最澄及永忠和尚，遣唐回国，带茶种植于比？山麓 。永忠和尚献茶于嵯峨天皇，天皇称赞并命当地（宇治县等地）普遍种茶，是为日本最早传茶之记载 。奈良宇治所产之宇治茶，至今还为日本茶道常用之茶 。又广东江门传说密宗一行大阿贽黎曾在江门白水暂住，日种山茶，夜观天象（一行为中国大天文学家），进士陈吾道建茶庵寺，并为一行塑像立碑 。凡此均可证明茶与密宗的法缘关系 。
密教修法，供品很多，六供、八供、十供……等等 。用茶作为供品，则是中国唐代而且是唐密所创用的 。供养有外、内、密、密密四层 。例如茶与水：
茶：外层是药料内层是定中甘露
密层是禅味密密层是常乐我净
水：外层是水大内层是甘露
密层是红白菩提密密层是大悲泪水
又茶有四重隐显：
外：待客之茶内：谈心之茶
密：结盟之茶密密：禅密之茶
【中国的茶禅文化与中国佛教的茶道】日本台密六祖
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