据考，安溪产茶始于唐末 。当时翰林学士韩屋有诗云：“古崖觅芝叟，乡俗乐茶歌” 。明清时期，是安溪茶业走向鼎盛的一个重要阶段 。明代，安溪茶业生产的一个显著特点是饮茶、植茶、制茶广泛传遍至全县各地，并迅猛发展成为农村的一大产业 。明崇祯十三年（1640年）前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法，从而使安溪成了中国茶树无性繁殖的发源地 。明末清初，安溪茶农又创制了乌龙茶 。乌龙茶即介于红茶与青茶之间的半发酵的特种茶 。乌龙茶采制工艺的诞生，是对我国传统制茶工艺又一重大革新 。清雍正三年（1728年）前后，安溪茶农又发现了名茶铁观音 。清初，安溪茶业的迅速发展，以及黄旦、本山、佛手、毛蟹、梅占、大叶乌龙等一大批茶树优良品种的相继发现，把安溪茶业推向了鼎盛发展阶段 。安溪茶业在自身发展的同时，乌龙茶生产技术和铁观音等优质名茶也不断向海内外广泛传播 。民国年间，安溪茶业的发展处于停滞阶段 。尤其是抗日战争爆发后，安溪茶叶外销减少，茶庄纷纷倒闭，大片茶园荒荒 。【安溪茶叶史话】 新中国成立后，安溪茶业得以恢复，特别是改革开放以来，安溪茶业呈现出了前所未有的辉煌 。全县现有茶园面积22.5万亩，铁观音、黄金桂、本山、毛蟹、大叶乌龙等五大名茶占茶园面积的90%；全县茶叶产量占福建省乌龙茶总产量的1/3，占全国乌龙茶总产的1/4 。
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