我国是世界上最早发现和利用茶叶的国家 。起源于神龙氏、闻于鲁周公、兴于唐朝、盛在宋氏，如今已成为风靡世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡、可可）之一，茶不但推进了我国文明的进程，而且也极大地丰富了西方以及世界的物质文化生活 。我国是世界茶叶和茶文化的发源地之一，我们的先人为后世留下了众多的茶学典籍，其中问世最早、内容最全面的是唐代“茶神”陆羽的《茶经》 。它对茶的起源、品种、分布、制作、茶的冲泡用水、器皿以及茶的趣闻轶事等均有论述，对我国及世界茶业的发展都起了巨大的推动作用 。我国的茶文化发展概述 六朝以前：最早发现茶是神龙时期，神龙尝百草日遇72种毒，得茶而解之，接着兴起于以巴蜀，也就是秦统一巴蜀发后；到西汉时，成都已形成我国茶叶的一个消费中心，也是我国最早的茶叶集聚地，到东汉（公元25-220年）三国时代的医学家华佗提出“苦茶常服，可益以思”是茶药理功能的记述；到了隋唐时期，由于隋的历史不长，茶的记载也不多，但由于隋统一了全国并开凿了一条沟通南北的运河，这对茶业后来的发展起了重要作用 。唐代时期：茶主要是兴盛在唐代中期，一、社会环境：其主导旋律是积极向上、奋发进取、自信心十足 。在这种良好的社会环境下出现一位重要人物陆羽，他提倡以“和”为哲学的中国茶道打下了基础 。二、文化土壤：大唐的文化历史背景在国内表现为道、儒、佛三教鼎盛，相互竞争、相互融洽、共同发展 。在僧道生活中及茶事上都有所表现如：（以茶供祖、以茶释经、以茶养生、办茶会、写茶诗）并精心研究制茶枝术，大大推动了茶文化的发展 。另一原因是当时的气候是最温暖的一个时期，有利于茶叶的生长和发展，唐代中期后，随着茶业的发展，使茶成为一种全国性的社会经济，社会文化和一门独立的学问 。宋朝时期：中国茶道兴于唐朝后，到宋朝发展到了一个热闹非凡的鼎盛时期 。中国茶叶生产的规模和质量，在宋朝都要达到了一个新高峰 。其茶道理论和实践的发展主要表现在三方面：一、宋徽宗的《大观茶论》极大的提高了茶道的地位 。宋代的历代当权者对茶都情有独钟，宫廷嗜茶的风俗就有力地推动了茶叶生产和茶文化的发展，使茶文化登上了极尊显的圣坛，茶道也成了高尚娱乐 。二、民间斗茶的兴起 。斗茶又称为“茗战”，通过比赛来评比茶叶质量的优劣 。斗茶源于唐代的宫廷，到了宋代民间广为流行，并发展成为王公贵族和士大夫人人乐此不疲的时尚 。斗茶、竞艺、鉴水、赏器从实践中发展了中国茶道，斗茶的艺术至迟在南宋末年传到了日本 。三、涌现出一大批文士茶人和茶书 。宋代著名的文士很多，如：丁谓创制龙凤团茶并撰写《北苑茶录》三卷、宋代书法四大家（苏轼、蔡襄、黄庭坚、米芾）、朱熹（1130-1200年），字元晦，号晦翁，江西婺源人一生大部分时间在福建省武夷山度过，后人将他视为儒学宗师 。他把建茶的本质升华到了“中庸之为德”的哲学高度去认识，何谓中庸？“不偏之谓中，不易之谓庸，中者天下之正道，庸者天下之至理”、“中庸为德，其至矣乎” 。朱子将儒家最高之道德——中庸之德赋予了建茶，这是他对陆羽《茶经》中提出以“和”为哲学基础，以精行俭德为道德观核心的中国茶道的深刻理解和生动阐述 。明朝时期：明代是茶文化进一步发展的时代，也是因袭与创新相融合，茶道的新理念、新规范异彩分呈的时代 。其主要代表是朱权的《茶谱》对茶道的发展表现在三个方面：一、创直接冲泡的“瀹饮法”，开千古茗饮之新宗 。他推崇饮茶时“天趣悉备”的自然美，欣赏茶的自然开态和故有的色、香、味 。二、创“探虚玄而参造化，清心神而出尘表”的品茗意境 。达到幽趣无穷，超然物外的品茗境界和以茶明志的品茗目的 。三、改进了茶具和茶艺 。在茶具方面，明代宜兴紫砂壶异军突起，独领风骚 。在茶艺方面明人首创了“三投法” 。先茶后汤，日下投 。汤半下茶，复以汤满，日中投 。先汤后茶，日上投 。至今现代茶艺亦讲究此法 。中国的茶道明朝时一个承上启下、继往开来的朝代 。清朝时期：虽然有过“康乾盛世”，但随着封建社会的衰落，茶文化也无力回天 。其表现在两个方面：一、精神上看清朝的一些文人已失去了以身许国、积极入世、志图畅通坚雄心，同时也失去了通过品茶来修身养性、陶冶情操、完善人格、体道悟道的志趣，走上一片强调以茶示雅的狭路，呈现出了玩物丧志的倾向 。二、是从茶道的表现形式上看，清代以后的一些文人不再具有唐宋时代茶人那种崇尚自然、不拘形式、心闲神静、超然洒脱的茶风，而蜕变为在品茶时故作风雅、注重繁文缛理、矫揉造作、格调纤弱的病态茶风 。现代茶业的发展：我国的茶叶生产和贸易，纵观近156年的发展过程大致可分三个阶段： 第一阶段：1846年到1886年是中国茶叶生产的兴盛时期，这时期茶园面积的不段扩大，茶叶产量的迅速递增，有力地促进了对贸易发展 。第二阶段：1886年到1947年是中国茶叶生产的衰落时期，这一时期华茶从发展高峰一落千丈 。除政治和经济方面的逆境影响外，还有一个原因是在国际市场茶业竟争中失败 。当时，东印度等新兴产茶国家相继崛起，产量突增，输出骤盛，加工机械制茶品质优异，在国际茶叶市场上具有较强竟争力 。【茶叶发展史】 第三阶段：1950年到1988年，是中国茶叶生产的恢复时期，由于政府的重视，积极扶持茶叶生产，因而使枯萎的茶业得到恢复和发展 。茶园总面积从317万亩扩大到1130万亩，成为茶叶生产量仅次于印度居世界第二位 。
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