宜兴的陶土品种繁多，广布于宜兴南部丘陵山区 。丁山、张渚、渚东为主要产地 。当地一般把陶土分为白泥、甲泥、和嫩泥三大类 。
白泥它是一种灰白色为主颜色单存的粉砂质铝土质粘土；甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质粘土（通称页岩），未经风化，又叫石骨，材质硬、脆、精；嫩泥则是一种以土黄色、灰白色为主的杂色粘土，材质软、嫩、细 。宜兴陶都所产的各种天然陶土，不论是甲泥或嫩泥，都含有多量的氧化铁 。含量多的约在百分之八以上，含量少的也在百分之二左右 。又因各种甲泥和嫩泥含铁量多寡不同，泥料经过适当比率调配，再用不同性质的火焰烧可以呈现颜色深浅不一黑、褐、赤、紫、黄、绿等多种颜色 。这就是紫砂壶呈现各种瑰丽色泽的原因 。
宜兴紫砂陶所用的原料，包括紫泥、绿泥及红泥三种，统称紫砂泥 。其中紫泥是甲泥矿层的一个夹层，矿体呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到一公尺左右，稳定性差，原料外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点；烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色 。紫泥是生产各种紫砂陶器最主要的泥料，目前仅产于黄龙山一地；绿泥是紫砂泥中的夹脂，故有"泥中泥"之称 。
（团山泥，则是紫泥和绿泥混杂共生一起的泥料 。）绿泥产量不多，泥质较嫩，耐火力也比紫泥为低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩 。至于红泥则是位于嫩泥和矿层底部的泥料，矿形琐碎，需经手工挑选 。周高起云：「石黄泥，出赵庄山，即未触风日之石骨也，陶乃变朱砂色」 。由于红泥不利独自成陶，通常用作器表化妆土 。
红泥（或称朱泥），亦称「石黄泥] 。即古人所谓「未触风日之石骨也] 。因其含铁量多寡不等，烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红 等色 。因为产量少，早期除销往南洋的水平小壶用朱泥制作胎身外，一般只用作化妆土装饰在紫砂泥坯上 。至于朱泥的胎土，不过是 制壶陶手，为了求得更精细的泥料，将红泥以洗泥沉淀，得到约１４０目到１８０目细孔的泥料，制成细如滑脂的朱泥壶 。（筛目的 细度是以一平方公分所含孔隙度为量度 。例如１８０目即一平方公分内含有１８０个孔目 。）朱泥的土质成份，最大的特色是含有极高的氧化铁约在１４%到１８%之间，这是朱泥所以烧成后壶身成为红色的主要原因 。由于朱泥的泥性甚娇，成型工艺难度亦高，而朱泥由生坯至烧成，因收缩率高达３０%至４０%，故一般成品良率约仅七成 。
紫泥取之于紫砂岩，其岩系粉砂质泥岩，紫泥的结构及矿物成份，在偏光显微镜下观察情况是：粉砂泥质结构，碎屑矿物以石英、高岭土、赤铁矿、白云母为主，含少量长石 。由于含有较多的铁质，定名为"含铁质粘土质粉砂岩" 。综合分析，紫泥主要成份为水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等 。紫砂泥属于粒土--石英云母系，颇类制瓷原料的特点，因此单种原料即具有理想的可塑性，泥坯强度高，乾燥收缩率小，为多种造型提供了良好的工艺条件 。
【宜兴紫砂泥】紫泥、绿泥和红泥，由于其固有的化学组成、矿物组成和工艺性能，即便单独一种泥料，通过粉碎、炼泥，便能单独制成产品 。紫泥是生产各种紫砂陶器的最主要的原料 。绿泥用作化妆土粉饰在紫泥坯体表面 。由于绿泥数量不多，同时大件的绿泥产品不易烧好，因而仅少数产品用绿泥制作 。团山泥则可制作大件产品 。红泥通常用作化妆土及制作小件产品 。
从矿层开挖出来的紫泥，俗称生泥，泥似块状岩石，经堆放在露天稍事风化，待其松散，然后用锤式破碎机初碎，轮碾机粉碎，泥料过６０目筛（泥料如太粗则制作费劲，如太细制作时则易黏手，且烧成后收缩比大），湿水后通过真空炼泥机捏炼，便成为供制坯用的熟泥料 。红泥、绿泥的制备与紫泥相同 。谈到紫砂泥料的炼制，在五十年代以前，还是沿用明清的老方法，把晒乾捣碎的泥团围成一圈，用河水冲洗，人站在里面不停地走动、踩踏，直到泥料软硬适中；今人实难想向前人在炼制泥料是如此的辛苦、落后 。到六十年代后期开始采用机械化、有雷蒙粉碎机、搅拌机、真空炼泥机 。
为了丰富紫砂陶的外观色泽，满足工艺变化和创作设计的需要，艺人们透过把几种泥料混合配比，或在泥料中加入金属氧化物着色剂，使之产生非同寻常的应用效果 。大凡名家对泥料的配制皆各有心法，不相私授，进而形成紫砂泥有些特定泥料成为某些名家的代名词，也突显了名家的艺术风格 。如作品烧成后呈现天青、栗色、石榴皮、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑、冷金黄、金葵黄……等多种颜色，吸引了紫砂藏家的目光 。紫砂泥若再掺入粗砂、钢砂，产品烧成后珠粒隐现，产生特殊的质感 。
紫砂器表面的色泽取于自然泥色，程序是这样的：先将各色原料分开碾细，然后用清水漂，浮在水面上的一层蜡膏，即为有用的色浆原料，烧成后永不消褪 。近年来还试制成功了醮浆红泥，仿金属光泽液等化妆土，丰富了紫砂产品的色彩 。
紫砂陶器所用主要原料紫泥，行家形容紫泥是泥中有"骨" 。这个"骨"就是紫泥中的石英颗粒，也就是紫砂泥中的"砂" 。它与粘土、云母、赤铁矿共生一体 。紫泥不能用水直接膨润，粉碎至一定细度，不必与其它原料配合，单一原料即可成型烧成品种繁多的紫砂陶器 。虽说皖之寿县、鲁之博山、粤之潮邑，均有出产类似的泥料，而一究其成份，则判若霄坏 。若论色泽的瑰丽朴雅，质地的优良，
当推宜陶为独步 。但最使人引起艺术情趣的，要数那造型洗炼别致，线条刚劲流畅，比例确切恰当，色泽纯朴古雅，经艺人精湛的手工制作，集金石、书画、镌刻于一体，使紫砂壶成为具有高度艺术价值的实用器皿 。
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