鸦片战争之前 ， 全世界90%的茶叶产地在中国 。因为巨大的经济利益 ， 围绕着茶叶爆发了大量战争和冲突 ， 而真正摧毁中国这个茶叶帝国的 ， 是苏格兰园艺师、英国茶叶间谍罗伯特·福琼 。
1662年的英国皇宫 ， 一场规模盛大的婚礼正在举行 。葡萄牙公主凯瑟琳将要嫁给英国国王查理二世 。在婚礼宴会上 ， 宾客们惊奇地得知 ， 凯瑟琳频频举起的高脚杯中盛的并不是葡萄酒 ， 而是一种从未听说过的、来自古老中国的神秘饮料红茶 。
由于凯瑟琳皇后的亲身示范 ， 喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分 。王室带头、上流社会紧跟 ， 加上英国东印度公司逐渐在世界贸易中称雄 ， 得以直接从中国进口茶叶大量供应本土市场 ， 平民百姓也开始大量饮用从此 ， 喝茶渐渐演变为英国人生活中不可或缺的部分 。
17世纪前 全球90%茶叶产自中国
鸦片战争之前 ， 全世界90%的茶叶产地在中国 。所以 ， 茶叶对中国人来说是日常用品 ， 对西方人而言却是奢侈品 。由于英人嗜好红茶 ， 而福建武夷山是当时世界红茶的主要产地 ， 因此 ， 在对外茶叶贸易中 ， 欧洲人“且以武夷茶为中茶之总称” 。
当时 ， 中国茶叶都是由山西商人经由福建—江西铅山河口—九江—武汉—天津或大同—内蒙—恰克图直至鹿特丹 ， 再由荷兰商人售往欧洲大陆各地 。所以 ， 英国东印度公司看好中国武夷山的茶叶市场 ， 于是1644年他们在厦门设立贸易办事处 ， 开始与荷兰人在茶叶生意上短兵相接 。
1652年至1654年 ， 英荷两国爆发了第一次“英荷战争” ， 英国胜出 。1665年至1667年爆发了第二次英荷之战 ， 由于英国再度获胜 ， 从而摆脱了荷兰人 ， 渐渐垄断了茶叶贸易 。
1669年 ， 英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营 ， 从此 ， 英国政府由厦门收购武夷茶 ， 大量将中国茶输入欧洲市场 。
红茶文化在英国流传开来以后 ， 一个不产茶的岛国要喝茶 ， 只能花白银从中国进口茶叶 。当时的中英贸易品 ， 主要是茶叶、丝绸、瓷器、漆器 ， 其中以茶叶为最大宗 ， 占中英贸易总额的80%以上 。而英国能输往中国的商品并不多 ， 所以贸易逆差十分巨大 。
英国派传教士到中国盗茶叶机密
为扭转贸易逆差 ， 英国做出种种努力 ， 包括在其最重要的殖民地印度和孟加拉等地开设茶叶种植园等 ， 但均未获成功 。
由于此时清朝奉行的是严格的闭关政策 ， 只准许在广州进行对外贸易 ， 于是 ， 英国想出了派传教士盗取茶叶秘密的方法 。
为了盗取茶叶的秘密 ， 东印度公司派遣拥有植物学知识和中国经验的罗伯特·福琼前往中国 。
1848年9月 ， 福琼抵达上海 。当时中国人对欧洲人很敌视 。在这种情况下 ， 福琼弄了一套中国人穿的衣服 ， 按照中国人的方式理了发 ， 加上了一条长辫子 ， 打扮得让乡下的农民认不出他是欧洲人 ， 然后他便向武夷山进发 。陪同他前往的有来自产茶区的两个中国人 。这两个人一个是男仆 ， 一个是苦力 ， 他们收了福琼的钱 ， 便帮助他隐瞒身份 。
福琼的任务充满风险 。他是继葡萄牙人后第一个渗入中国内地的外国人 ， 如果被清王朝的卫士发现 ， 他必死无疑 。
在仆人的帮助下 ， 福琼来到了一间茶作坊 ， 仆人磕头作揖苦苦请求 ， 希望作坊的主人能够满足这位远道而来的尊贵士绅对于上品好茶诞生秘密的好奇心 。作坊的掌柜点了点头 ， 领他们进去参观了茶园 。
福琼的中国之行 ， 除了要给那些印度的种植园弄出来一些优质的茶树幼苗 ， 另一个重要的任务是要弄清制茶的工序 。这一点福琼完全做到了 。福琼从武夷山当地人那里打听到了前所未闻的茶叶秘密 ， 并了解了茶叶的发酵处理方法 ， 特别是知道了中国的著名茶叶产区的茶树以及茶叶生产技术后 ， “满载而归”回到印度 。
中国茶叶机密助印度成产茶大国
可是福琼不久后发现 ， 他偷来的茶叶技术仍然不能生产出优质的红茶 。很快 ， 福琼认识到 ， 只有中国的种茶和制茶人 ， 才可以将茶叶生产的技术完整地传授给印度人 。于是 ， 他再次回到武夷桐木关招聘了8名制茶工人（6名种茶和制茶工人 ， 2名制作茶叶罐的工人） ， 并于1851年3月把他们以及秘密获得的茶叶树种带到了印度加尔各答 。最后 ， 这批中国茶树落户到了喜马拉雅山南麓的阿萨姆和大吉岭 。
在福琼的帮助下 ， 印度及锡兰（今斯里兰卡）都引进了茶树工业 。从此 ， 印度横空出世 ， 成为红茶出口第一大国 。印度、锡兰等英国殖民地的红茶逐渐成为世界红茶的主流 ， 欧洲红茶市场逐渐摆脱了对中国的依赖 。
【英国间谍窃取中国茶叶机密】1866年 ， 在英国人消费的茶叶中 ， 只有4%来自印度 。到1903年 ， 这个比率却上升到了59% 。而当时 ， 在世界上销售给西方人的茶叶中 ， 中国茶叶所占的比率下降到了10% 。对此 ， 中国人一直不明白自己的茶叶机密是怎样泄漏出去的 。
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