茶，作为世界三大饮料之一，是中华民族的国粹，也是人们日常起居的必需品 。我国是茶的故乡，生产和饮用茶贯穿了五千年的文明史 。公元758年左右，“茶圣”陆羽撰写的世界上最早茶叶专着——《茶经》中，这样讲到“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公 。”茶在很久以前，就成为先民们生活中非常重要的一部份 。闽东是福建与全国的重点茶区，产茶历史悠久，福建三大工夫红茶之首坦洋工夫，久已闻名于国内外茶叶市场，在名茶之乡福安，至今仍传承着茶香传奇——坦洋，位于福安市北部，属社口镇辖下的一个村庄，这个村名最早见于公元1762年(清乾隆二十七年)的《福宁府志》 。坦洋村前清流如练，村后桂树飘香，隔岸松杉苍翠，远近茶园碧绿，坦洋形如长块木板，又称“板洋”，是一个有着悠久种茶和制茶历史的村庄 。
名茶历史相传在明朝初年，坦洋村有个叫胡有才的村民，在自家地里培植出优良品种——坦洋菜茶 。它可从清明采到白露，平均亩产鲜叶近七百斤 。当地广大茶农普遍种植菜茶，用坦洋菜茶加工成的烘青绿茶，条索紧结匀直，色泽绿润，香气清高纯正 。
到了公元1851年(清咸丰初年)，一位从崇安来的建宁茶客将红茶制法带到了坦洋村，这才把坦洋菜茶的优良品质发挥得淋漓尽致 。坦洋村人胡福四(又名胡进四)创办的万兴隆茶庄，试制成功工夫红茶，以“坦洋工夫”作商标，经广州运销西欧，倍受西方市场青睐 。此后茶商络绎不绝，入村求市，当地茶商和接踵而来的外地茶贩竞相在坦洋开设茶行，毗连的寿宁、周宁、柘荣、霞浦及浙江泰顺等县的茶叶，亦纷纷改制红茶或将毛茶运抵坦洋加工，均标以“坦洋工夫”销往欧、美和东南亚等国家和地区，“坦洋工夫”不胫而走，声名远扬 。
据文献记载，清光绪七年(公元1881年)福安县出口茶叶7万箱4.2万担;光绪七年至二十六年(公元1881至1900年)，平均年出口茶叶万余担;1915年，在巴拿马国际博览会上坦洋工夫红茶获名誉奖 。1937年福建省政府统计：1934年，福安县有茶园面积6万亩，占当时全省茶园面积的10.3%，茶叶产量5.1万担，占全省茶叶产量的21.7%，居全省首位;茶叶产值为大洋1787元(按福安县当时的农业人口平均，人均茶叶收入10元)，其中每担茶叶的最高价为大洋40元，最低30元，而这些出口茶叶大部分为坦洋村加工生产的坦洋工夫红茶 。
工夫红茶今年71岁的李宗雄，是福安市老茶工茶行的首席顾问，也是坦洋工夫非物质文化传承人之一 。“工夫茶这个名称的涵义，就是‘精心极致’ 。”说到坦洋工夫的起源和工艺，李宗雄娓娓道来，“坦洋工夫是倾心力作之上品红茶，论工艺，十分精微繁细，历经分青、萎凋、揉捻、发酵、初焙、拼配、筛分、捡剔、复火提香、再次拼配、归类匀堆……工序逾十余关，才有享誉百年的‘成色艳香、浓鲜醇清甘’坦洋工夫红茶 。”
坦洋工夫红茶制作工艺流程分为：采青，春茶一般在谷雨后开采至立夏后七天左右结束，夏茶在夏至前后，秋茶在立秋采摘 。采茶最佳时间是中午，这个时候茶叶上的露水刚被蒸发 。标准采法是采摘一芽一叶或一芽二叶，鲜叶要求芽叶肥壮、不带鱼叶和鳞片，无病虫伤害、无异杂、无损伤，严格实行分批、分品种、及时付制，保持鲜叶的新鲜度 。萎凋，有日光萎凋和加温萎凋(雨天则用加温萎凋)它是形成茶香味的基础，萎凋的过程是鲜叶生理失水的过程 。以室内自然萎凋较佳，有利于提高萎凋质量 。揉捻，其目的一是将青叶揉捻成条索，二是通过揉挤出茶汁，使之凝于叶表，有利于内含物的混合接触和一定程度的转化 。解块，主要目的是解散茶团，降低叶温，使叶内某些有效成份不致因受热剧变，干燥后可减少团块 。发酵，是工夫红茶加工的独特阶段，也是茶叶品质形成的关键环节，它使茶叶中的多酚类物质充分氧化，形成红茶色、香、味的品质特征 。干燥，目的是在热能作用下，终止继续发酵，蒸发多余水份，散发青气提高香气，使茶叶形状固定下来，达到毛茶成品要求烘焙干燥，分水焙、复焙、炖火 。精制，毛茶通过复火、滚圆筛、抖筛、平圆筛、风选、撩筛、紧门、拣剔等精制工序，根据茶条粗细、长短将茶叶分为本身、圆身、轻身及片茶、碎茶、末茶等4路或5路，然后分路加工，形成条索紧细、外形匀齐美观，净度良好的外形特征 。
繁荣坦洋坦洋工夫的畅销带来了坦洋村的空前繁荣 。当年社溪两岸新屋林立，三座拱桥临河崛起，两条平行的街道上有各类店铺一百四十多家 。
清同治五年(公元1866年)，福建省在坦洋设立茶税局，福安茶类税课独辟一门，坦洋村也成为闽东最大的茶叶加工厂和销售市场 。鼎盛时不足一公里长的坦洋街就开设茶行(庄)36家，茶市之繁荣由此可见 。清咸丰元年坦洋举人郭尚宾着《桂香山记》中写道：“邑九都有桂香山，山下为坦洋 。产茶美且多，有武夷之风，外邦称为‘小武夷’是也 。”当年在“坦洋工夫”香靡环宇的日子里，从国外写来的信件，无须冠以省、府、县之名，而直书“中国坦洋”，即可准确无误地安抵收信人手中，可见其知名度之高 。
从坦洋走出来的作家刘松年，在《从民居古宅看当年坦洋茶行街》一文中是这样描述当年坦洋茶村轶事的：街头第一家是元记茶行，行主吴赓俞 。这家茶行由三座房屋组成，共有铺面三十六间，雇上百余人，拣茶工二百余人，年产精制坦洋工夫干茶约二千余件(合2000多担)，年可获利润银元五万块 。以白云山下的岭下村为根据地，收购初制干茶，每年发放“茶银”时需要七十多人，挑着一百四十多桶(每桶装1000块)银元，一路长蛇阵，从坦洋挑到岭下村，发给当地农民 。
品牌坦洋新中国成立后，茶叶生产得到一定的恢复和发展，由于传统工艺的改进，“坦洋工夫”红茶品质得到改善，在国际市场上供不应求 。二十世纪六十年代“坦洋菜茶”品种，还先后输送种子到马里、肯尼亚等国家试种成功，并获得大面积栽培推广 。
【述说红茶前世今生】1990年福安坦洋茶场出口的“坦洋工夫”红茶，被列为福建省农垦系统的出口创汇之最 。近年“坦洋工夫”红茶先后在北京中国茶文化国际研讨会暨展示会上荣获金奖 。首次参加竞拍，100克“坦洋工夫”红茶，拍出了2.5万元的价格 。目前“坦洋工夫”红茶年均出口俄罗斯、西欧等国家和地区1000多吨 。2007年11月1日，由中国海峡大茶都、天香茶叶有限公司、天湖农业有限公司等14家茶业企业与福安市政府联手成立一家集茶叶种植、加工销售、外贸科研为一体的旗舰式企业——“福建坦洋工夫茶业有限公司”正式挂牌，成为重振“坦洋工夫”品牌道路上的又一里程碑 。
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