土家族主要居住在湘、鄂、川、黔的武陵山区一带，这里到处古木参天，绿树成荫，有“芳草鲜美，落英缤纷”之誉，是我国的旅游胜地之一 。由于当地生态环境适宜种茶，所以历史上一直是我国优质茶和许多名茶的重要产地 。山美、茶美，固能引人入胜，千百年来，他们世代相传，至今还保留着一种古老的吃茶法，这就是喝擂茶 。
擂茶，又名三生汤，是用生叶(指从茶树采下的新鲜茶叶)、生姜和生米仁等三种生原料经混和研碎加水后烹煮而成的汤，故而得名 。相传三国时，张飞带兵进攻武陵壶头山(今湖南省常德境内)，正值炎夏酷暑，当地正好瘟疫蔓延，张飞部下数百将士病倒，连张飞本人也不能幸免 。正在危难之际，村中一位草医郎中有感于张飞部属纪律严明，秋毫无犯，便献出祖传除瘟秘方擂茶，结果茶(药)到病除 。其实，茶能提神祛邪，清火明目；姜能理脾解表，去湿发汗；米仁能健脾润肺，和胃止火，所以，说擂茶是一帖治病良药，是有科学道理的 。
【土家族擂茶】随着时间的推移，与古代相比，现今的擂茶，在原料的选配上已发生了较大的变化 。如今制作擂茶时，通常用的除茶叶外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等；另外，还要加些生姜、食盐、胡椒粉之类 。通常将茶和多种食品，以及佐料放在特制的陶制擂钵内，然后用硬木擂棍用力旋转，使各种原料相互混合，再取出一一倾入碗中，用沸水冲泡，用调匙轻轻搅动几下，即调成擂茶 。少数地方也有省去擂研，将多种原料放入碗内，直接用沸水冲泡的，但冲茶的水必须是现沸现泡的 。
擂茶为客家人招待贵客的一种茶点，擂茶之「擂」字为研磨之意，其基本材料有松子仁、南瓜仔、黑芝麻、白芝麻、花生、绿茶菁及米仔 。主原料米仔，是将米经过浸、蒸、晒、炒的过程，变成易储存，为客家人逃难中发展出的特殊饮食 。擂茶制作过程为将传统材料放入特制擂钵中，用擂棍慢慢擂成末，过程中不断加水，使材料变成浆状，后冲入沸开水盛入杯中，嗜甜者可再加入些许黑糖，后放米仔共同食用；咸擂茶为正统客家擂茶，制作过程中除基本材料外再加入香菜或九层塔及些许盐研磨，研磨好后在杯内加入虾米、四季豆末、仔等再冲沸水入杯即可，喝起来齿颊留香、风味独具，非一般加味茶可比拟 。擂茶在擂的过程中须用点手劲，而擂菜配料也具有开胃健脾、明目清肝和五脏、降血压、润肤美容等功效，故也别名养生茶 。喝茶过程中可配上客家米兹粑、米糕、发糕等茶点一起下肚，体会客家的旧风情 。
土家族兄弟都有喝擂茶的习惯 。一般人们中午干活回家，在用餐前总以喝几碗擂茶为快 。有的老年人倘若一天不喝擂茶，就会感到全身乏力，精神不爽，视喝擂茶如同吃饭一样重要 。不过，倘有亲朋进门，那么，在喝擂茶的同时，还必须设有几碟茶点 。茶点以清淡、香脆食品为主，诸如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸鱼片之类，以平添喝擂茶的情趣 。
土家族简介:
土家族绝大部分居住在湖南永顺、龙山、保靖、古丈以及湖北省来凤、利川、鹤峰、咸丰、宜恩一带及四川省 。人口５７０．４２万（１９９０年第４次人口普查） 。
土家族自称“毕兹卡”（意为本地人），有自已的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支 。大多数人通汉语，目前只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语 。没有本民族文字，通用汉文 。崇拜祖先，信仰多神 。
主要从事农业 。织绣艺术是土家族妇女的传统工艺 。土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等 。土家织锦又称“西兰卡普”，是中国三大名锦之一 。
土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等 。传统舞蹈有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及歌舞“茅古斯” 。乐器有唢呐、木叶、“咚咚喹”、“打家伙”等 。
礼仪主要有：见面要互相问侯，家有来客，必盛情款待 。若有是逢年节到土家人家里做客，主人还会拿出雪白的糍粑去烤，待烤得两面金黄开花时，吹拍干净，往里灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人 。有的地方给客人吃糍粑还有些讲究，即把烤好的糍粑给客人后，客人不得吹拍火灰，要接过就咬，这时主人会抢回去吹打拍净，蘸上糖再给客人 。
１９５７年９月成立湖南省湘西土家族苗族自治州 。
１９８４年１１月设立四川省黔江土家族苗族自治州 。
日常食俗 土家族日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见，包谷饭是以包谷面为主，适量地掺一些大米用鼎罐，煮或用木甑蒸而成 。有时也吃豆饭，即将绿豆、豌豆等与大米合煮成饭食用，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食，有的甚至一直吃到栽秧时，过去红苕在许多地区一直被当成主食，现仍是一些地区入冬后的常备食品 。土家族菜肴以酸辣为其主要特点 。民间家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，几乎餐餐不离酸菜，酸辣椒炒肉视为美味，辣椒不仅是一种菜肴，也是每餐不离的调味品 。豆制品也很常见，如豆腐、豆豉、豆叶皮、豆腐乳等 。尤其喜食合渣，即将黄豆磨细，浆渣不分，煮沸澄清，加菜叶煮熟即可食用 。民间常把豆饭、包谷饭加合渣汤一起食用 。土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐；春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐 。如插秧季节，早晨要加一顿“过早”，“过早”大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃 。据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登、吉祥如意之意 。土家族还喜食油茶汤 。
节庆、礼仪食俗 土家族民间十分注重传统节日，尤其以过年最为隆重 。届时家家户户都要杀年猪，染成红、绿色，晾干而成），做绿豆粉、煮米酒或咂酒等 。猪肉合菜是土家族民间过年、过节必不可少的大菜 。每年农历二月二日称为社日，届时要吃社饭 。端阳节吃粽子 。糯米粑粑是土家族民间最受欢迎的食品之一 。重阳节打粑粑，女儿“坐月”送粑粑，修房上梁抛粑粑 。节日里馈赠亲友，一般也都是互送粑粑 。除糯米粑粑外，还有高梁粑粑、小米粑粑、包谷粑粑等 。腊肉是土家族的上等大菜 。冬至一过，将大块的猪肉用盐、花椒、五香粉腌制好，吊挂在火炕上，下烧柏树枝田，烟熏而成 。有的户腊肉存放两三年 。切成块状的腊肉，肉质紧凑，呈殷红色，喷香诱人 。逢年过节或亲朋临门，满桌的菜肴中，正上方必摆腊肉 。土家族十分好客，平时粗茶淡饭，若有客至，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗开水泡团馓，然后再以美酒佳肴待客 。一般说请客人吃茶是指吃油茶、阴米或汤圆、荷包蛋等 。湖南湘西的土家族待客喜用盖碗肉，即以一片特大的肥膘肉盖住碗口，下面装有精肉和排骨 。为表示对客人尊敬和真诚，待客的肉要切成大片，酒要用大碗来装 。无论婚丧嫁娶、修房造屋等红白喜事都要置办酒席，一般习惯于每桌九碗菜、七碗或十一碗菜，但无八碗桌、十碗桌 。因为八碗桌被称勺吃花子席，十碗的十与石同音，都被视为对客人不尊，故回避八和十 。土家族置办酒席分水席（只有一碗水煮肉，其余均为素菜，多系正期前或过后办的席桌）、参席（有海味）、酥扣席（有一碗米面或油炸面而成的酥肉）和五品四衬（４个盘子、５个碗，均为荤菜） 。入席时座位分辈份老少，上菜先后有序 。土家族的饮酒，特别是在节日或待客时，酒必不可少 。其中常见的是用糯米、高梁酿制的甜酒和咂酒，度数不高，味道纯正 。
祭祀食俗 土家族过去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬 。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等 。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前 。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客 。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡 。
典型食品 土家族人最爱吃粑粑（糍粑）腊肉、油茶等食品，此外还有：合菜，土家族逢年过节最常吃的菜，时常同包谷烧酒一起上桌；团馓，土家族风味小吃，用糯米饭加工后炸制而成，常用来泡水当茶为客人洗尘；绿豆粉（米粉），用大米绿豆等原料制成；油炸粑，又名油香或“灯盏窝”，是以大米、黄豆为主要原料炸制而成 。
【历史由来】
土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系 。但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔 。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称 。
历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济 。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段 。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州 。
2 0 0 0 多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮” 。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等 。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族 。
对于土家族的源流，一直以来史学界存在许多争议，但大多数学者认为土家族是古代巴人的后裔 。他们普遍认为，西元前４００至６００年，是巴人的国土巴子国（今重庆市）最兴旺的时期，但到西元前３１６年，巴子国却被秦国所灭 。巴子国灭亡前后的一段时期，巴人开始从重庆一带往东迁移 。从西元１３００年开始，这一带的居民逐渐被统称为“土家” 。
