南方嗜辣地区高血压发病率低
“重庆人爱吃辣，据相关统计，重庆市三甲医院一年的心血管病人不足5000人 。这是非常低的心血管疾病的发病率 。”重庆第三军医大学的祝之明教授说，我国流行病学调查表明，冠心病、高血压、脑卒中、肥胖等心血管代谢病发病存在较大的地区差异，以高血压为例，在北方，差不多每5人中就有1人会患高血压，但在南方，高血压的发病率只在15%至18%左右 。北方地区上述疾病的发病率明显高于南方，其中一个重要的原因为北方居民膳食盐的摄入量较高 。
辣椒是云贵川、湖南及重庆等中西南地区民众喜爱的食品和调料，嗜辣是这些地区的重要饮食文化，嗜辣的饮食习惯似乎与这些地区较低的心血管代谢病发病率相关 。
动物实验表明辣椒素能延长寿命
膳食辣椒素可以加速身体新陈代谢，那么膳食辣椒素能不能保护心血管系统，逆转心血管功能的损害呢？祝之明带领的研究团队用遗传性的自发性高血压大鼠进行了实验，发现在血管内皮上有很多辣椒素受体，辣椒素激活辣椒素受体后，能显著增强血管舒张功能和降低自发性高血压大鼠的血压 。这项研究发表在国际权威期刊《细胞代谢》杂志上 。
除此之外，辣椒素还能使得脑血管管腔变薄、管径增大，从而预防脑卒中 。研究发现，不喂食辣椒素的卒中型老鼠，平均可能只能活70天，但喂食辣椒素后，寿命可达100天 。“导致高血压的原因很多，膳食因子只是其中一个，对老鼠的实验只能证明吃辣椒没坏处 。至于人们每天平均吃多少辣椒，吃哪种辣椒、怎样吃才能预防高血压，是很复杂的问题 。考虑到许多人群不能吃辣，或许可以对辣椒素进行结构改造，把辣味变成甜味，使适用人群更普遍 。”祝之明说 。
第二炮兵总医院全军脑卒中医疗救治研究中心主任姜卫剑则表示，不能从动物实验直接转化来指导临床，要知道从基础到临床，从临床到基础，转化成功的并不多，研究实验指导的很多结果在临床上是不能应用的，如果有人做好辣椒素循证医学证据，可以推广，但是目前没有循证医学证据的话就不能在临床上推广 。
■ 专家观点
辣椒素即便有用也不能一味吃辣
●范志红，中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授
尽管祝之明教授所提到的流行病学调查的结果是客观存在的，但是并不能据此就让北京人拼命吃辣 。首先，我们不能确定是否肯定是辣椒素决定了南北方心血管疾病发病率上的差异，可能是活动量大小、气候因素、其他膳食习惯的不同等等造成了这样的结果 。
另外，从小鼠实验的结论并不能直接推论到对人有同样的效果 。这项研究本身是很好的理论性研究，祝教授也没有推荐大家说一味地去吃辣椒 。国外曾经有对辣椒和咖喱的相关研究，证明辣椒素能够促进动物细胞代谢，增加能量消耗，促进血液循环 。
北京爱吃辣的人也很多，没有研究表明北京爱吃辣的人比不爱吃辣的人更瘦 。辣椒素有它的作用，比如对于心血管疾病的好处，但没有一种食物是灵丹妙药十全十美，说它对身体有益不代表可以无限多的吃 。
辣椒素与黏膜接触时能引起灼烧感并增加胃酸分泌，就像咖啡因对心血管疾病有好处，但是可能会造成骨质疏松一样，辣椒素也会造成胃溃疡、部分皮肤感染、便秘、痔疮等，某地长期形成的饮食习惯有它的生态意义和合理性，但是移植到其他地方是否适合，需要进一步的研究 。
防治脑卒中限盐更重要
●霍勇，北京大学第一医院心内科及心脏中心主任，中国医师协会心血管内科医师分会会长
不同种族、不同人群，在不同的遗传易感性情况下，不同的外界饮食的影响是不一样的 。在动物实验中证明的辣椒素的心血管疾病预防的作用，以及重庆人、四川人可以骄傲地说我们冠心病少是因为爱吃辣椒的原因，但是从人群防治来说不能证明这一点 。人群防治脑卒中、心脑血管疾病的最重要措施是限盐，低盐膳食，尤其是对于中国人普遍盐摄入过多的情况 。
【吃辣味饮食预防脑卒中？】另外，中国人饮食里从南到北普遍缺乏叶酸，美国人补充叶酸的获益非常明显 。对高血压病人的血压加强控制，全国2亿高血压病人，50%的高血压病人诱发心脑血管疾病，补充叶酸，多吃蔬菜水果，以及富含B族维生素的食物，以及强调低脂低糖的低热量饮食，才是非常重要的，从大众层面上我们不推广今天喝醋明天吃辣椒素 。
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