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白茶又称福鼎白茶，是中国六大茶类之一 。白茶属轻微发酵茶，是中国茶类中的特殊珍品 。根据采摘芽叶的不同，白茶可分为：白毫银针、白牡丹、寿眉、新工艺白茶等，近年来，根据市场需要又推出紧压白茶等 。
据茶叶史料记载和当地调查表明，在清嘉庆初年(公元1796年)，福鼎茶农用菜茶的壮芽为原料，首创白毫银针，而后逐步开发了白牡丹、贡眉、寿眉，1968年福鼎国营白琳初制厂又为白茶家族增添了新成员-新工艺白茶 。光绪十六年(1890年)始就有银针等出口，主销港、澳地区及新加坡、马来西亚、西德、荷兰、法国、瑞士、美国等国家，被视为珍品 。福建白茶在历史的发展进程中，形成了独特的产地(区域)，独特的品种和独特的加工工艺 。
白茶加工不经炒揉，关键程序是萎凋 。萎凋过程细胞活力逐渐下降，氧化酶逐渐活跃，导致黄酮类化合物轻度延缓的自然氧化，整个过程既不破坏酶促作用，制止氧化，也不促进氧化，生化变化活跃，逐渐形成白茶特有的品质 。
萎凋时，叶片失水，叶态发生变化；叶绿素在叶绿素酶的作用下水解，使叶绿素a、b的比例、细胞液酸度发生变化，叶绿素转化成衍生物，使叶色转暗绿；干燥时叶绿素继续遭到破坏 。胡萝卜素、叶黄素的变化及茶多酚氧化物的形成，协调构成了白茶的特殊颜色 。
萎凋过程中，淀粉和蛋白质分别水解成单糖、氨基酸，如白牡丹在制作过程氨基酸鲜叶为100%，晒后烘干为190%，烘干为160%，其质量变化很大，为白茶香气与滋味的形成奠定了基础 。
萎凋中后期，茶多酚缓慢轻微的氧化缩合，使氧化产物邻醌的量增加，毛茶儿茶多酚类总量大量减少，如白牡丹毛茶儿茶多酚类(黄烷醇)总量比鲜叶减少76.83%，使茶汤滋味醇和，汤色呈杏黄色 。
萎凋后期，酶活性降低，多酚类的酶促氧化逐渐为非酶性的自动氧化所取代，可溶性多酚类与氨基酸、糖和氨基酸相互作用，产生茶香物质 。
干燥时，可溶性氧化物增加，儿茶素总量减少 。儿茶素的自动氧化和较弱的酶促氧化是白茶品质形成的重要机制 。
白茶的自由基含量最低，黄酮含量最高，氨基酸含量平均值高于其他茶类 。而且福鼎白茶具有清热祛火的功效，白茶提取物对引起葡萄球菌感染、链球菌感染、肺炎等细菌生长具有预防作用 。
福鼎白茶与同其他茶叶一样，具有茶叶的一些基本功能，比如调节免疫功能、延缓衰老(抗氧化)、抗辐射、美容祛斑、抗肿瘤、抑菌抗病毒等方面的保健药用价值，而且由于其独特的加工工艺和内含物变化等不同，其三降三抗(降血压、降血脂、降血糖、抗辐射、抗氧化、抗肿瘤)的效果优于其他茶类，特别是经过陈年存入的白茶，不仅喝茶时不会兴奋，还有一定的安眠作用 。
【白茶特有品质的形成与价值】
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