【植物】植物界的“活化石”——桫椤

桫椤（学名：Alsophila spinulosa (Wall. ex Hook.) R. M. Tryon），别名蛇木；是一种古老的蕨类植物，素有“蕨类植物之王”的美誉。桫椤科、桫椤属蕨类植物，桫椤的茎直立，中空，似笔筒，叶螺旋状排列于茎顶端，是目前为止已经发现唯一木本蕨类植物，极其珍贵，堪称国宝，被众多国家列为一级保护的濒危植物。其种群历史可追溯到恐龙时代，有“活化石”之称。

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桫椤基本介绍
形态特征
桫椤茎干高达6米或更高，直径10-20厘米，上部有残存的叶柄，向下密被交织的不定根。
叶螺旋状排列于茎顶端；叶柄长30-50厘米，通常棕色或上面较淡，连同叶轴和羽轴有刺状突起，背面两侧各有一条不连续的皮孔线，向上延至叶轴。叶片大，长矩圆形，长1-2米，宽0.4-1.5米，三回羽状深裂；叶纸质，干后绿色；羽轴、小羽轴和中脉上面被糙硬毛，下面被灰白色小鳞片。叶脉在裂片上羽状分裂，基部下侧小脉出自中脉的基部；
孢子囊群孢生于侧脉分叉处，靠近中脉，有隔丝，囊托突起，囊群盖球形，膜质；囊群盖球形，薄膜质，外侧开裂，易破，成熟时反折覆盖于主脉上面。
生长习性及分布
生于山地溪傍或疏林中，海拔在260-1600米范围内。桫椤为半荫性树种，喜温暖潮湿气候，多生长在冲积土中或山谷溪边林下。常数十株或成百株构成优势群落，亦有散生在林缘灌丛之中。气温在5-35℃的山区、坝区和庭院均可栽培。
桫椤主要生长在热带和亚热带地区，在我国分布很广，从北纬18.5°-30.5° 。最北的记录为四川邻水县，该地处四川盆地东部。东南亚和日本南部均有分布。主要分布于日本、越南、柬埔寨、泰国北部、缅甸、孟加拉国、锡金、不丹、尼泊尔和印度。

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主要价值
研究
由于桫椤科植物的古老性和孑遗性，它对研究物种的形成和植物地理区系具有重要价值，它与恐龙化石并存，在重现恐龙生活时期的古生态环境，研究恐龙兴衰，地质变迁具有重要参考价值。
观赏
桫椤树形美观，树冠犹如巨伞，虽历经沧桑却万劫余生，依然茎苍叶秀，高大挺拔，称得上是一件艺术品，园艺观赏价值极高。
物种现状
由于地质变迁和气候变化，特别是受第四次纪冰期的影响，桫椤经历过无数沧桑，加之大量森林被破坏，分布区也大幅度收缩，桫椤赖以生存的自然环境日渐变得恶劣，自然繁殖越来越困难，种类濒临灭绝。脆弱环境中“避难”引起国家植物学家及各界有识之士的重视和焦虑。
濒危原因
桫椤濒危的原因主要有以下几方面：
（1）自然繁殖率低
桫椤成年株每年产生孢子数量多，但死亡也多。在自然界，有幸存活的孢子，从萌发至形成幼孢子体这一过程，费时达1年以上，湿度、温度等生态因子的变化，都可能影响萌发孢子的生死存亡或延迟以后的发育进程。