那天他们行了四十英里的路程， 路上的冰雪都是压得严严实实的；但是， 第二天以及之后的许多天里， 他们就得自己开路前进， 活儿更加辛苦了， 进程慢多了 。 通常情况下， 毕罗尔特走在队伍之前， 他用雪鞋踩实积雪， 使他们走起来轻松些 。 弗兰克斯在雪橇方向杆处给雪橇导向， 有时与他换位置， 但不是经常换 。 毕罗尔特很忙碌， 他为自己有冰雪方面的知识而自豪， 这样的知识是必不可少的， 因为秋天的冰非常薄， 而在水流迅速的地方， 一点冰也不会有 。
巴克日复一日地戴着挽具干着苦力， 时间似乎是遥遥无期的 。 他们常常在黑暗中拔营， 在黎明的第一缕曙光出现时， 他们已经上了路， 而且身后已留下了几英里新鲜的足迹 。 他们常常在天黑之后才安营扎寨， 吃了点各自的定量鱼后， 就爬到雪里去睡觉 。 巴克吃起来总是一副狼吞虎咽的样子 。 他每天的一磅半大马哈鱼干定量， 不知吃到了什么地方去 。 他从来就没有吃饱的时候， 因此始终受着饥饿所引起的腹痛的煎熬 。 可是， 其他的狗因为身体轻， 而且生来就是过这种生活的命， 他们只有一磅鱼的定量， 却一点也没有什么不舒服的感觉 。
他以往的生活使他养成了爱挑剔的毛病， 但这种毛病很快就消失了 。 他原本吃饭很讲究， 可是却发现他的那些先吃好的伙伴们抢吃了他没有吃完的定量 。 他没法防范 。 正当他在打退两三个伙伴的时候， 鱼便到了另外几个伙伴的嘴里， 不见了 。 要弥补这点， 他就与他们吃得一样迅速；并且饥饿强烈地逼迫着他， 他不得不去谋取不属于他的东西 。 他看看就学会了 。 派克是条新来的狗， 是个狡诈的装病逃差者和小偷 。 当巴克看到他趁毕罗尔特转过身不注意， 狡猾地偷了一片咸肉的时候， 第二天他也仿效这一行为， 并成功地偷到了一整块大肉 。 大家骚乱了起来， 但是， 没人怀疑到他；而那个笨拙的冒失鬼、常常被逮住的达勃， 替巴克受了过 。
这第一次的偷盗， 标志着巴克适合在险恶的北国环境里生存 。 它标志着他的适应性极强， 标志着他具有使自己顺应条件变化的能力， 缺乏这样的能力， 就意味着迅速而悲惨的死亡 。 而且， 它还标志着他的道德本性的衰退或分崩离析， 这种道德本性在无情的生存竞争中成了一种虚荣和一种障碍 。 在南方大陆， 在爱与伙伴关系的法则下， 大家尊重私有财产与个人感受；然而在北国， 通行的是棍棒与犬牙法则， 无论谁看重这样的东西， 谁就是傻瓜， 如果他遵守爱与伙伴关系的法则， 那么他就不能获得成功 。
这并不是因为巴克理论出了什么结论 。 归根到底， 是他的适应能力强， 他在无意识中适应了新的生活方式 。 在他以往所有的岁月里， 无论情况多么险恶， 他从没有过从战斗中逃跑的历史 。 可是， 那个穿红毛衣的男人用棍棒在他心中打入了一个更为根本的原始法则 。 由于文明的熏陶， 他可以为了道德精神而死， 譬如去保护法官米勒的骑鞭；但是， 现在他能够逃避对道德行为的维护， 因此而保全他自己， 这证明了他文明丧失的彻底性 。 他偷盗， 并不是出于偷盗给他带来快乐， 而是因为他的胃咕咕地叫 。 他没有明目张胆地盗窃， 而是暗中巧妙地进行偷窃， 那是因为他想到了棍棒和尖牙 。 总之， 他之所以做他所做的事， 是因为做比不做更容易 。
他的发展（或者说退化）很迅速 。 他的肌肉变得坚如钢铁， 他渐渐地对平常的一切痛苦变得冷漠了 。 他养成了一种内外一致的经济体系 。 不管吃的东西怎样恶心， 怎样难以消化， 他都能吃下去；并且一旦吃下去， 他的胃液便把一丝一毫的养分全部都吸收进去；他的血液把这些养分运送到他身体最遥远的角落， 将它们构建成最粗壮结实的组织 。 他的视觉和嗅觉变得特别敏锐， 另一方面， 他的听觉也变得异常灵敏， 他睡着的时候， 能够听到最轻弱的声音， 并知道， 这声音代表的是和平还是危险 。 当冰在他的足趾间聚集起来的时候， 他学会了用牙将冰咬出来；并且他口渴时， 如果水洞上面结着厚厚的冰， 他会用后腿蹬、伸直前腿敲击， 破开冰层 。 他最令人刮目相看的特点是能嗅出风向， 能提前一个晚上预测到风的动向 。 不管他是在树旁还是在湖岸边挖洞， 当时虽然空气是闷得令人透不过气， 可是到后来刮风的时候， 他一定处在刮不到风的温暖舒适的下风口 。
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