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1957年10月4日 ， 正值东西方阵营冷战巅峰时刻 ， 斯普特尼克1号（卫星1号 ， Sputnik）从苏联拜科努尔航天中心秘密升空 。 在短短10余分钟后 ， 人类首枚航天运载火箭将这颗卫星送入太空 ， 铺天盖地的新闻瞬间从苏联涌向全球 ， 震惊世人 。
地球从此进入了人造地球卫星时代：在此前的超过45亿年内 ， 地球只有一颗天然卫星 ， 月球 。 斯普特尼克1号 ， 成为人类这种智慧生命送给地球母亲的另一颗卫星 。 它揭开了一个人类航天史的大幕 ， 截至2020年 ， 已经有超过1万个人造物体在环绕地球 。
它带给世人的冲击是惊人的 ， 尤其是西方阵营的领导者 ， 美国 。 卫星进入太空后 ， 距离地球最近仅为215千米 ， 只需要96分钟就能围绕地球一周 ， 这也意味着它的轨迹之下 ， 一定有美国本土或海外领地 。 从当天的纽约时报标题就可以看出这种冲击：《苏联首个卫星进入太空 ， 以18000英里时速环绕地球 ， 每天从美国上空经过4次！》 。 轰轰烈烈的航天竞赛开始 。
对于卫星而言 ， 它确实拥有一系列地球表面人造飞行器远远不具备的优势：
【卫星名称和分类大全 卫星有哪些种类】1.卫星一旦被送入轨道后 ， 地球引力便会起到向心力效果 ， 在没有干扰情况下卫星几乎可以无限时间围绕地球飞行 。 例如 ， 中国在1970年发射的东方红1号卫星 ， 至今仍在飞行 。
2.绝大部分卫星在太空中可以方便从太阳获得能量 ， 完全不受天气等因素影响 ， 而太阳的能量是近乎无穷的 。 这意味着卫星的寿命基本只取决于元器件的寿命 ， 美国著名的GOES-3卫星曾经在太空中连续工作了38年（1978-2016）！而大名鼎鼎的旅行者一号和二号 ， 则依靠核电池在太空已经工作了43年、且仍在工作 ， 它们在飞出太阳系的路上！
3.卫星运动速度极快 ， 对于环绕地球的卫星而言 ， 一般在3.6-7.7千米/秒之间 ， 很快就能绕地球一圈 。 它的高度也一般在200-36000千米之间 ， “站得高看得远” 。 它收集信息的速度远远超过任何一种传统方式 。
4.卫星可以携带各种各样的有效载荷 ， 起到完全不同的功能 ， 扩展空间极大 。 早期的卫星大都处在航天技术验证阶段 ， 它们的基本功能也仅是广播和简单科学实验等 。 但很快它的各种潜力被开发出来 ， 随着人类航天走过63年 ， 卫星的家族也越来越广 ， 分类方法更是多种多样 。 本文主要从应用方面进行区分 ， 目前的卫星种类主要有以下这些 。
一、通信卫星
顾名思义 ， 通信卫星就是现代社会的传递信息的“烽火台”和“千里马” ， 它的本质工作是将信息高效准确在用户之间传递 。 而人类需要的信息种类可以用海量来形容 ， 电视和直播数据、移动通信数据、广播数据、互联网数据 ， 甚至月球和火星上着陆器/巡视器的科学研究数据 ， 都需要通信卫星负责传递 。
因而 ， 通信卫星是人类研究最早、研究最为深入、种类最为繁多的卫星类型 。 按照不同需求 ， 通信卫星使用的轨道面也囊括了几乎所有类型 。 最为人所知的是位于赤道上空35786千米的静止地球轨道 ， 轨道周期与地球自转同步 ， 从地面看来是永远固定的“烽火台” ， 适合大型通信卫星工作 。
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