八卦掌分上、中、下三种练法， 通称三盘练法 。 上盘的练法是身体直立， 中盘的练法是两腿微蹲， 下盘的练法是两腿极力弯曲， 可见架子的高低全在于腿上 。 上、中盘练法适宜较快的速度， 下盘练法适宜较慢的速度， 甚至是越慢越好 。 上、中盘练法是技术性功力练习， 下盘练法是力量性功力练习 。 尽管没有三盘姿势练习的说法， 事实上无论是大架或小架， 也无论是陈、杨、吴、武、孙、赵堡等各家太极拳， 只要不离开太极拳的义理， 尤其是不要丢掉“虚領顶劲， 气沉丹田”， 都可以用高、中、低三盘练法进行练习， 许多人也正是不自觉地在运用这三种方法进行练习 。 对于太极拳来说， 上盘是高架子， 中盘为中架子， 下盘为低架子 。 架子高低不是八卦掌所独有， 更不是太极拳所独有， 不能以架子高低来区分界定、或作为太极拳名称定位的标准 。 中、高架子好还是低架子好呢？要以修炼者自身生理条件和修炼目的而定 。 太极拳修炼者年龄、才力天赋、练拳动机等不同， 拳架高低就有不同意义 。 界定拳架高低的适宜性， 可变性成分很多， 不能一概而论 。 武术传统练习重意不重形， 是重在打意 。 前人说太极拳修为“不徒作技艺之末”， 是说不单一追求技击散打， “技艺之末”就是指散手而言 。 太极拳修为， 盘练架子具有长期性、反复性等特点， 再加上呼吸、身心、内外等诸方面要求， 很像修道人长年累月地苦苦修行， 也近似于道教内炼金丹的， 把练太极拳说成是修炼， 此言不虚， 是言之有据 。 不言而喻， 太极拳传统修为是能够作为技击格斗的武技， 是可以使人益寿延年不老春的医技， 也是能够满足人们超越现世的感情需要的艺技 。 以中等高度、或较高的姿势练太极拳， 沒有惊奇之处， 很平淡；平淡所具有的趣味， 像老子所说的“道之出口， 淡乎其无味”；外观简易， 很多人都能做到， 具有普遍意义；运动量比低架子小， 能够长达１００多分钟持续不间断地反复练习；平淡的东西缺乏现代审美趣味， 太极拳传统套路的审美趣味， 是气韵生动之美， 是内在的修为， ；现代审美趣味大多是外在的， 现代人多不懂、也不以传统审美为美 。 低架子练习太极拳， 下肢需要较大的支撑力量；初学者勉强练低架子时， 往往易犯上身前俯、低头弯腰的毛病；有的人甚至终身难改， 违背了立身中正、虚领顶劲的基本要求 。 低架子运动负荷量大， 下肢十分紧张， 不可能实现节节贯串；还导致上身难以放松， 往往使上身和面部表情紧张；外行人还以为是精神抖擞， 其实是违背了气敛入骨、中正安舒的基本要求 。 由于上身紧张， 还容易使气沉丹田式的逆腹式呼吸不能通畅；逆腹式呼吸本来就不是自然的呼吸方法， 在上肢十分紧张的状态下， 就更加难以随势运气；不能随势运气、不能气沉丹田， 也更谈不上气遍身躯不稍滞、腹内松静气腾然 。 大运动量的低架子， 往往一遍下来， 就已气喘嘘嘘， 不适宜长时间练习；“飘风不终朝， 骤雨不终日”， 低架子所需要的生理指标高， 不具备运动形式的反复连续性， 因此也缺乏广泛地适应性 。 太极拳修炼内容除盘架子外， 还有推手、散手技击等；对于后二者来说， 步幅是否拉大， 腿是否控高， 就不十分重要 。 “动急则急应， 动缓则缓随”， 在瞬息万变的技击格斗中， 容不得双方把腿缓缓抬高；“用腿三分虚”， 把腿抬得过高反而容易让对手得机得势 。 太极拳把盘架子只当作修炼的一部分， 可以高练也可以低练， 低架子是增长下肢力量的辅助性修炼；冯志强先生就以为下肢过于低容易截气， 不主张把架子练得太低；低架子宜慢不易快， 在散打技击中仅慢练则不可能取胜 。 游戏是人类的天性， 散打技击是一种趣味性极高的对抗性游戏， 脱离了散打技击的太极拳修炼了无趣味， 违背了人类在技击中游戏的天性；中、高架既适宜快练、也可以慢练， 也适宜、散打技击；西方的拳击训练， 就没有很多低姿势， 格斗也很少会在低姿势下进行 。 太极拳对于人的体能分配， 就像金字塔一样， 是个稳固直立的等腰三角形， 站桩、低架子练习都是为了稳固下盘 。 像演员一样， 现代专业太极拳运动员训练的一切目的， 都是为比赛、表演给观众和裁判看；以观众和裁判为对象的竞赛套路， 是外在的修为， 不必强调“虚领顶劲， 气沉丹田”， 更不需要呼吸与动作的结合 。 太极拳现代套路表演是观赏性的审美趣味， 就要十分讲究外在的身体造型 。 造型空间可塑性范围愈大， 运动员表现空间范围也就愈大， 表现空间愈大， 可容纳表现材料也愈多 。 低架子表现空间大， 高架子表现空间小 。 表演的拳架适宜用低架， 修炼的拳架适宜用中、高架 。 太极拳在很低姿势中进行的动作并不多， 把架子拉低， 主要是靠把身体的重心极力接近地面， 仆步、跌叉是低架子的极限；低架子的反向是高抬腿， 高抬腿极限是“朝天蹬”， 是难度较大的动作， 也有较高的造型审美趣味；低姿势地拉大弓歩、仆歩、马歩等动作， 与高抬腿的分 脚、蹬脚、摆脚等动作相映成趣 。 竞赛套路架子拉得很低， 腿控得很高， 高不拔根， 低不松懈， 要把身体肌肉韧带拉得很开， 才能不背离太极拳规范化要求 。 许多人做不到这一点， 这样的表演， 就会给观赏者一种惊奇险美之感 。 太极拳现代套路作为低架子表演， 运动量大；表演有时间限制， 不能随心所欲地要快就快、要慢就慢；动作有严格地规范化要求， 不能自由发挥；太极拳套路竞赛和竞赛套路的训练， 都是围绕着竞赛规则所进行；太极拳传统修为在于修内， 练拳时有点像禅宗中所说的“风动幡动和尚心不动”；修炼在于己， 不必被外物所系， 心易静；表演在于他， 要投观众所好， 心不易静；太极拳套路原本只是散手技击的基础训练， 套路比赛不是传统所固有者 。
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