太极拳的养生保健和预防疾病的功能是有目共睹的 ， 近百年来 ， 太极拳明显地向着养生保存健和医疗体育的方向发展 。 例如：放慢练拳的速度、降低运动的难度和强度 ， 以及强调架式高低和运动量大小都可因人、因时而异等等 ， 都是向健身方向倾斜 。 但与此同时 ， 它依旧保持了健身、娱身、寿身、医身和防身等五大功能 。
“练拳炼人 ， 拳练一生 。 ”
拳谚说：“外练筋骨皮 ， 内练一口气 。 ”又说：“外练筋骨膜皮毛 ， 内练意志精气神 。 ”总之 ， 练拳必须内外兼练 ， 必须包括身、心两个方面 。 其中心理意志是支配着一个人能否把拳练好 ， 特别是能否“拳练一生”的根本所在 。
打太极拳原则上要求天天练习 ， 冬练三九 ， 夏练三伏 ， 终年不辍地拳练一生 。 能够做到这一点的人 ， 自然会终身获益 。
能否坚持终年不辍地练拳 ， 这是对一个人意志力的磨练和考验 。 一般地说 ， 这与人们的文化素质和思想修养有着直接的关系 。
凡是武德、武风、心地、涵养 ， 都属内练的范围 。 这就是“练拳炼人 ， 拳练一生”的道理 。 换句话说 ， 这里包含了“人练拳 ， 拳练人” ， “既炼身 ， 更炼心” ， 即：通过长期练习太极拳时的“慢中求功”、心平气和、全神贯注等具体要求 ， 逐渐地磨练出日常处事的从容不迫、不急不躁 ， 养成“诚以待人 ， 毅以治技” ， 心地宽阔 ， 富有涵养等等良好习惯 ， 从而使自己在心理上能经常保持平衡和坦荡长乐 。 所有这些拳外功夫 ， 无疑也是要百炼成钢的 。 这对一个人的心理健康 ， 是十分重要的 。
常言道：“练拳容易 ， 炼人难 。 ”所以 ， 对“练拳炼人 ， 拳练一生”的道理 ， 切不可等闲视之 。 （注：练、炼二字有着不同含义） 。
“ 精神内守 ， 病安从来 。 ”
我国古代医学经典著作就曾指出 ， 调摄精神对于增进身体健康有着十分重要的作用 。 如《黄帝内经素问 。 上古天真论》说：“恬淡虚无 ， 真气从之；精神内守 ， 病安从来 。 ”（唐代王冰注：“恬淡虚无 ， 静也 。 ”）
太极拳历来非常强调心静气顺 ， 精神贯注 。 如清代王宗岳《十三势歌》说：“静中触动动犹静” ， “气遍身躯不稍滞” ， “刻刻留心在腰间 ， 腹内松静气腾然”等句便是 。 再如清代李亦畲《五字诀》的条目：“一曰心静 ， 二曰身灵 ， 三曰气敛 ， 四曰劲整 ， 五曰神聚 。 ”其中心静、气敛、神聚 ， 都与上述所引《黄帝内经素问 。 上古天真论》句的精神相合 。 尽管一为医理 ， 一为拳理 ， 但两者之间确有其相通之处 。
《黄帝内经素问 。 上古天真论》还谈到了“把握阴阳 ， 呼吸精气 ， 独立守神”这一摄生方法 。 总之 ， 其调摄精神是为了使人保持恬愉宁静的生活 ， 减少不良的精神刺激 ， 防止七情伤身 ， 从而增进健康 ， 达到延年益寿的目的 。
太极拳在练功过程中 ， 要求做到“动中处静 ， 静中寓动” ， 摒弃杂念 ， 精神内守 ， 思想集中 ， 虑淡思清 ， 意注动作 ， 气沉丹田 。 这样在忙碌的生活中 ， 人就能通过练习太极拳获得恬愉宁静的时刻 ， 借以转移大脑皮层的兴奋点 ， 减少不良刺激 。 如此锻练日久 ， 自能积精全神 ， 增强免疫能力 ， 使虚邪之气难于为害了 。 练太极拳的终极目的 ， 则正如《十三势歌》所说的：“详推用意终何在？益寿延年不老春！”
常言道：“拳、医相融 ， 一功两用 。 ”这话是很有道理的 。
“上工治未病 。 ”
《黄帝内经素问 。 四气调神大论》说：“是故圣人不治已病 ， 治未病；不治已乱 ， 治未乱 。 夫病已成而后药之 ， 乱已成而后治之 ， 譬犹渴而穿井 ， 斗而铸锥 ， 不亦晚乎！”这是一种防重于治的思想 ， 用现代人的话来说 ， 也就是“预防为主”
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