一个关于蕨与蛇的故事
作者：黎荔
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每年二三月 ， 正是食蕨时节 。
春雷一响 ， 春雨一浇 ， 山野崖畔 ， 林地草堆 ， 在那些有遮蔽的阴暗之处 ， 一根根蕨菜使劲地从泥土中冒出头来 。这种生活在阴暗的森林和河岸边的古老植物 ， 在地球上已经生存了3亿多年 。远在恐龙出现之前 ， 它们就和石松、马尾植物共同占据着闷热的原始沼泽森林 。这只是它们在3亿多年的悠悠岁月后 ， 迎来的又一个新的春天 。
刚刚冒出头来的蕨类很特别 ， 幼小的植株刚长出来时 ， 它的叶片是紧紧卷曲着的 ， 然后才会慢慢展开 ， 发育成舒展的叶子 。卷曲的蕨类幼叶 ， 形态学上称为幼叶拳卷 。看上去有点儿像英国主教使用的曲柄权杖 ， 也有点儿像小提琴的卷涡形琴头 ， 西方将这幼叶拳卷叫做Fiddlehead ， 这名字原来是指蜗形船首饰物 。山头上 ， 林地间 ， 一个个春天的小拳头 ， 就这么肆意举着 ， 叶柄油润发紫 ， 芽尖翠绿欲滴 ， 像一条条紫红的小蛇隐约吐着绿舌 。
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想起据传陶渊明撰写的《搜神后记》中 ， 有一则关于蕨蛇的记载 。《搜神后记》又名《续搜神记》 ， 是《搜神记》的续书 ， 题为东晋陶潜撰 。凡十卷 ， 一百一十七条 。在魏晋南北朝的志怪群书中 ， 《搜神后记》是颇具特色的 ， 内容上多为妖异变怪之谈 ， 但所言不蹈虚凌空 ， 而是有着丰富的山川风物、人情之美的描绘 。
《搜神后记》卷三讲到这么一件事：太尉郗鉴 ， 字号道徽 ， 在丹徒县镇守 。他有一次曾率士兵去打猎 ， 当时正值二月中旬 ， 蕨菜刚刚开始长出来 。有一个兵士 ， 摘了一根蕨菜的茎来吃了 ， 顿时觉得腹中翻肠倒肚想呕吐 。因此回来以后 ， 就患上了心腹疼痛的疾病 。大约经过了半年时间 ， 有一天突然剧烈呕吐 ， 吐出来一条红色的蛇 ， 约有一尺长 ， 还是活着的 ， 能动弹 。兵士就把这条蛇挂在屋檐的前面 ， 稍稍滴出些汁液 ， 蛇就逐渐干燥而变小了 。过了一夜之后再看这条蛇 ， 就变成了一根蕨菜的茎 ， 就像以前那次他所吃下去的蕨茎一样 ， 他的病也就从此消失了 。
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这个武士吃蕨化蛇的故事 ， 是有实际生活依托的 。武士所食是蕨类的幼叶 ， 不是茎 ， 这长长的叶柄 ， 容易让人误以为是茎 。蕨类的根状茎其实埋在地下 ， 我们平常吃的蕨根粉 ， 就是来自于富含淀粉的粗壮根状茎 。蕨类幼叶刚从地下长出来时紧紧盘卷着 ， 看起来非常像盘曲的小蛇 ， 绿中带褐 ， 油润发紫 。人吃了以后有不适感 ， 半年之后吐出一赤蛇 ， 这事虽然荒诞不经 ， 但在实际生活中 ， 新鲜的蕨是不能直接生吃的 ， 蕨的全株都含有多种毒素 ， 比如绵马根酸（Filixsaure） ， 很早就有牛、马等家畜食入过量蕨菜 ， 导致中毒的案例 。采回的蕨菜需得赶紧在开水锅中焯水 ， 再过凉水浸泡 。一则是因为蕨菜见风就老 ， 无论刚采的多嫩的蕨菜 ， 不焯水就会很快变硬变老 ， 影响口感 。二则是焯水和浸泡可以有效去掉蕨菜的苦涩味 ， 去除蕨菜中的有毒物质 ， 漂去附着的尘土和绒毛 。故事中的武士 ， 在野外摘了一根蕨菜 ， 塞进嘴里直接就生吃了 ， 想来吃完之后应该肠胃不适 ， 并且此后半年 ， 他疑神疑鬼、落了心病 ， 也是极有可能的 。
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