民间故事：马天佑退婚
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汉朝时 ， 江苏东台县县衙来了一个年轻后生 ， 递上一纸诉状 ， 要告当地首富刘永虎无故悔约 。
这后生虽是年岁不大 ， 但气质出众 ， 言谈举止温文尔雅却又有理有据 。听他一番讲诉 ， 知县刘大烈明白了事情的原委 。
东台县首富叫做刘永虎 ， 他有三个儿子 ， 却只有一个女儿 ， 名唤玉枝 。玉枝自幼冰雪伶俐 ， 长大后更是娇俏可爱 ， 颇得刘永虎格外地疼惜 。
玉枝三岁那年 ， 在父亲的安排下 ， 与同县秀才马家的儿子马天佑订了亲 。双方纳了采、问了名、写下聘书、过了聘礼 ， 万事俱备 ， 只待玉枝十六岁时完成婚约 。
马秀才虽是一介书生 ， 承蒙祖上余荫 ， 家资小康 ， 两家缔结姻缘也算得上是门当户对 。而两个孩子有了这段缘份后 ， 为培养感情 ， 年幼时在奶娘的安排下时常见面 ， 青梅竹马 ， 感情十分地深厚 。
天有不测风云 。马天佑十岁时 ， 马秀才一病不起 ， 没多久就去世了 。接着 ， 马家又卷入一场官司当中 ， 家道至此中落 ， 一夜之间从小康沦落为贫户 ， 原来的宽门豪院变成了几间破草房 ， 粗衣粝食替代了锦衣玉食 。幸亏马母坚韧 ， 硬是靠着给人缝洗衣物 ， 换来微薄的钱财把儿子送进了学堂 ， 以望儿子发奋图强 ， 能为家族搏个功名 ， 东山再起 。
转眼六七年过去了 ， 眼看玉枝就快十六岁了 ， 马母托媒人去到刘家 ， 想商议两个孩子的结亲事宜 。
这些年 ， 看着马家一步步的败落 ， 刘永虎的心态早就有了变化 ， 越是临近婚期 ， 他是愈发后悔 ， 暗自恼恨自己为何早早定下这门亲事 。如今媒人上门 ， 刘永虎更是避重就轻 ， 闭口不谈结亲的事情 ， 三言两语间找了一个借口 ， 将媒人打发出了门 。
看着周围同龄的孩子都有了归宿 ， 而十七八岁的马天佑仍是无着无落 ， 马母有些心急 。但对方始终不表态 ， 她也是无计可施 。没想到一个月后 ， 刘家居然派媒人亲自上门来了 。
媒人刚进马家家门时 ， 马母欣喜万分 ， 直到看到后面跟着数十人 ， 各自手里捧着当初马家过的聘礼时 ， 她傻眼了：聘礼被送回 ， 显然是刘家想要退掉这门婚事啊！
只听那媒人不紧不慢地说道：“马家当初给刘家的聘礼 ， 已经原封不动的给你们送回来了 。刘老爷说了 ， 只要你们同意退婚 ， 他愿意再送上五十两银子作为补偿 。”
马天佑是一个堂堂读书人 ， 最讲究颜面 ， 再加上和玉枝情投意合 ， 哪里甘愿就这样平白无故地被退婚？他义正言辞地反驳道：“我无错无过 ， 为何退婚？我不同意退婚 。如果刘老爷非要退婚 ， 那只有麻烦县太爷来裁定这桩婚事了！”
说完 ， 他拿起扫帚将媒人和随行人员赶出家门 ， 然后写下一纸诉状 ， 将刘永虎告到了县衙 。
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尽管县衙还没传唤 ， 但刘永虎很快得知自己被马天佑告了 ， 他有些慌忙 ， 不愿此事声张以败坏了女儿的名声 ， 于是拿出三千两银钱 ， 偷偷找人向知县行贿 ， 以求他在断案时能多得几分照顾 。
刘大烈可是当朝赫赫有名的官员 ， 为官清廉 ， 断案公道 ， 深得当地群众的拥护 。本是这样一个方正鲠直的人 ， 见到三千两银子时 ， 居然毫不推却地全数收下了 ， 还当着来人的面 ， 来来回回地点数了好几遍！
来人见知县这副态度 ， 料想事情定有好结果 ， 忙不迭地跑回去向刘永虎邀功 。
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