科学探索|2021年，这些火箭首飞缘何“打水漂”？( 二 ) 2021年，这些火箭首飞缘何“打

再次是“猛禽”的可靠性不足也拖累了“星舰”进度。SN-8~11四艘“星舰”的10公里亚轨道试飞失败均与“猛禽”有关。还有是严重低估了轨道级发射台的工程量，推进剂贮存设施、新设计的回收机构至今仍在调试。

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SN-10落地后侧翻爆炸
最后是美国监管当局冗长的环评及发射许可流程，迄今仍无结果，年内进行首次轨道发射彻底成为泡影。
ULA巧“箭”难为无“机”之飞
12月1日是美国联合发射联盟公司（ULA）创办15周年的纪念日。该企业自成立以来，145次发射任务全部成功的业绩十分耀眼。但实际上，ULA在今年是“哑巴吃黄连，有苦说不出”，原定今年首飞的火神新一代火箭因芯一级由蓝色起源公司研制的BE-4发动机迟迟不能交付，被迫推迟到2022年，如果继续推迟到宇宙神5火箭退役还不能接班的话，ULA将出现“无箭可用”的尴尬境地。

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“宇宙神5”之所以要强制退役，要从1994年美国空军发起的“改进型一次性运载火箭”计划说起。当时美国空军选定“德尔塔4”和“宇宙神5”分摊国防发射任务，但美国政界却对“宇宙神5”芯一级使用的俄制RD-180发动机耿耿于怀，担心俄罗斯借“机”威胁美国的国家安全，于是策动“国家安全发射”项目，重新选定两种火箭，且要求必须采用美制发动机以除后患。随后，ULA的“火神”雀屏中选。
实际上，“火神”芯一级发动机当时的可选项有两家，除了蓝色起源公司外，另一家是由洛克达因公司研制的AR-1发动机。ULA考虑到洛克达公司因近年来的研制能力下降，采购报价也水涨船高，最终冒险选择了蓝色起源公司的BE-4液氧甲烷发动机。

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BE-4采用分级燃烧循环，设计推力240吨。选定后，BE-4的研制遭遇了严重技术问题，于是2019年初将整个预燃室-涡轮泵系统推翻重来，之后经两年研制仍无法稳定工作在额定推力上，迟迟未能交付。
为尽可能减少对进度的拖累，ULA只能重排试验进度，单独将芯一级贮箱拉到发射台开展测试，上演了一场巧“箭”难为无“机”之飞的尴尬戏码。
一机“坑”两箭，推迟本常态
BE-4的研制窘境不仅拖累ULA，也影响了蓝色起源公司自家的新格伦火箭的研制进度。“新格伦”原定今年末的首飞日期早已不提。常言道，“屋漏偏逢连夜雨”，今年蓝色起源公司在登月舱合同中落败SpaceX公司后，创始人杰夫·贝索斯不依不饶，不断抗议、投诉乃至起诉美国宇航局，要求重发或为其额外颁发合同，并公开抨击SpaceX公司的登月舱方案。

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这一系列行为引起了公司部分员工的不满，在社交媒体上公开称不同意公司的观点。加之蓝色起源公司自身管理的积弊已久，于今年秋天爆发了一场核心员工离职潮，一系列动荡使“新格伦”的研制进度雪上加霜。
上文这些“放鸽子”的火箭只是冰山一角，近年来航天领域新研制火箭进度推迟，经费上涨几成常态。例如，欧洲的阿里安6火箭受新冠肺炎疫情、发射台建设缓慢、资金不足等原因影响，发射推迟至2022年末。