科学探索|科学家在南极冰架下发现意想不到的生命形式宝库科学家在南极冰架下发现意想

来自德国阿尔弗雷德-魏格纳研究所的一个研究小组在南极洲的一个冰架下发现了多达77种生活在海底的物种--这暗示着这个神秘的领域可能比科学家意识到的要丰富得多。人们对南极洲浮动冰架下的环境知之甚少，浮动冰架是该大陆冰川的向海延伸，面积达160万平方公里。这是一个被持续黑暗所笼罩的严酷、寒冷的环境，以前对冰下生命的研究只记录了几十种顽强的生命形式。

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【科学探索|科学家在南极冰架下发现意想不到的生命形式宝库】本月早些时候发表在《当代生物学》上的这项新研究，在一个地方发现了比以前在冰冻大陆所有冰架上记录的更多物种。在钻过威德尔海的埃克斯特伦冰架的两个洞后，研究人员在2018年收集了海底标本。根据英国南极调查局的一份新闻稿，他们发现这块海底的生物多样性"比在大陆架上发现的许多开放水域样本更丰富，那里有光照和食物来源" 。在所研究的物种中，有四个物种的年增长率"可与开放水域栖息地的类似动物相媲美" 。
研究人员发现的海洋生物包括形成菌落的无脊椎动物，称为贝叶虫和蛇虫。这些生物是悬浮生物的吞噬者，这意味着它们坐在海底的一个地方，抢夺漂浮的有机物碎片。研究人员怀疑它们正在吃由水流带到冰架下面的海藻。
研究报告的主要作者大卫-巴恩斯在一份新闻稿中说："发现这么多生活在这些极端条件下的生命是一个完全的惊喜，提醒我们南极海洋生物是如此的独特和特殊。令人惊讶的是，我们发现了这么多动物类型的证据，大多数以微型藻类为食，但却没有植物或藻类能在这种环境中生存。"
研究人员的另一个惊喜是这个冰雪生态系统似乎是如此古老。通过使用一种叫做碳定年的技术，研究人员发现他们收集的动物尸体的碎片有5800年的历史。
然而，动物已经在南极洲的冰架下生活了数千年，并不意味着它们会在未来的几个世纪里生存下去：英国南极调查局在一份新闻稿中指出，气候变化和冰架的加速崩塌意味着"研究和保护这些生态系统的时间已经不多了" 。
研究人员在他们的论文中写道："在大多数地方，它可能是寒冷、黑暗和食物匮乏的，但随着全球变暖导致的冰架下条件的消失，地球上受干扰最少的栖息地可能会成为第一个灭绝的栖息地。"