科学探索|如果人类灭绝，哪些动物可能会进化出人类的智力和技能？( 二 ) 如果人类灭绝，哪些动物可能

还有一种动物也很擅长用自己的肢体操纵物体，只不过不是“四肢”，而是“八肢” 。
“智能指在环境影响下改变自身行为的能力。”加拿大阿尔伯塔莱斯布里奇大学头足类智能研究员詹妮弗·梅瑟指出。按照这一标准，章鱼大概是地球上除人类外最聪明的物种了。根据2020年发表在《生物学通报》上的一项研究，章鱼可以分辨出真实物体和虚拟物体。还有一项发表在《通讯与整合生物学》上的研究指出，章鱼甚至可以对环境进行改造，比如清除自己“巢穴”中的藻类、用贝壳封堵入口等等。另外在澳大利亚发现的“章鱼海底城”（Octlantis）说明，章鱼还会以类似群居的形式生存。
不过，章鱼恐怕难以适应陆地上的生活。脊椎动物的血细胞中含有铁，可以有效与氧气结合。但章鱼及其近亲的血细胞中含铜，虽然也可以与氧气结合，但效率低得多，因此章鱼只能生活在富含氧气的水中，无法生活在稀薄的空气中。梅瑟指出：“它们的新陈代谢效率很低。”
因此梅瑟认为，章鱼和其它头足类生物不可能迁移到陆地上、成为继人类之后最聪明、生态影响力最大的陆地生物。她将赌注投在了蚂蚁和白蚁等昆虫上。“我认为这些昆虫比我们强韧得多，也比头足类顽强得多。”
昆虫对不同类型的环境适应能力极强。根据伦敦自然历史博物馆，昆虫诞生至今已有4.8亿年，通过长时间进化，它们已经填充了我们能想象到的所有生态位，有的会飞，有的会挖洞，有的能游泳，有的甚至能造出极其复杂、城市般的高塔。蚂蚁和白蚁拥有地球上最接近人类文明的的社会组织架构。另外2017年发表在《英国皇家学会学报B辑》上的一项研究指出，蚂蚁可以“种植”真菌。而根据2021年发表在《科学报告》上的一项研究，白蚁可以利用振动、在蚁巢内进行远距离沟通。如果人类灭绝了，这些昆虫群落若能在气候变化中存活下来，也许会占领全世界。
当然，这些都仅是猜测而已。我们不可能准确预测进化在漫长的地质时间尺度上会如何发展。正如雷斯金德指出：“我们向未来推得越远，预测就越不准确，因为各种各样的因素都可能导致情况变化。”这些因素包括随机变异、突发性灭绝时间、以及种群瓶颈效应（即某个物种勉强从灭绝边缘存活下来，但遗传多样性大幅减少的现象）等等。
至于是否会有另一个物种进化出与人类相当的智力水平，预测起来更是难上加难。梅瑟认为，这种情况还是有可能发生的，但前提是要历经数百万年的进化，期间还要朝正确方向上施压。不过狄克森的态度要消极得多：“我认为大自然不会让同样的错误发生两次。”（叶子）