科学探索|如果人类灭绝，哪些动物可能会进化出人类的智力和技能？如果人类灭绝，哪些动物可能

北京时间12月22日消息，据国外媒体报道，人类在地球生命中显得十分独特。就我们所知，我们是现存生物中唯一进化出高级智能、会穿衣服、煮熟食物、发明智能手机的物种（不过当我们忘记密码、导致手机被锁住时，就是另一回事了）。但如果人类突然灭绝了怎么办？其它动物也会像我们之前一样进化出足够的智慧和技能、建立复杂庞大的社会吗？

文章图片

借助现代基因测序技术、以及基于我们对进化的理解，北卡罗来纳州立大学分子生态学家玛莎·雷斯金德指出：“我们很容易做出短期预测。”例如我们可以预见，假如人类明天突然全部灭绝，在气候变化的影响下，许多物种都需要进化出耐旱性、才能存活下去。寒带生物也要继续与气候抗争，意味着在人类灭绝后的一千年内，北极熊和企鹅很难繁荣兴旺。
地质学家及科普作家、《人类灭绝后的动物》作者道格尔·狄克森指出：“这里涉及到一个重要的概念，叫做‘趋同’ 。”趋同指在进化过程中，两种原本不相关的物种为了适应某种特定的环境或生态位、逐渐进化出相似特征的现象。
狄克森指出，鱼的身体形状就是一个典型例子。鱼的身体类似鱼雷，线条光滑流畅，还长有起到稳定作用的鱼鳍，最适合水中生存。但海豚的进化背景与鱼类截然不同，并且是呼吸空气的恒温哺乳动物，却进化出了与鱼非常类似的身体构造。
【科学探索|如果人类灭绝，哪些动物可能会进化出人类的智力和技能？】曼彻斯特大学的一项研究指出，人类之所以如此擅长建造和空间推理，与我们灵巧的双手分不开。因此，其它物种要想代替人类的生态角色（比如建造城市、改造环境等等），也需要进化出类似的操纵物品的能力。换句话说，它们需要长出与其它手指方向相对的大拇指，或者至少有某种类似大拇指的特征。
黑猩猩和倭黑猩猩与人类亲缘关系最近，也长有对生拇指，可以在野外环境中制作工具。如果人类灭绝，这些人科物种或许可以代替我们人族，就像电影《人猿星球》中那样。这两类物种的重叠其实已有先例。2021年发表在《自然》上的一项新研究指出，一直到大约40000年前的最近一次冰河时期，我们这支物种方才“击败”同为智慧物种的尼安德特人，并一直延续至今。但话虽如此，其它类人猿要想进化出创造和使用复杂工具的能力，可能还要经历数十万年、甚至数百万年才行。顺便一提，现代人类与黑猩猩的共同祖先生活于距今约7百万年前。
但导致全人类灭绝的灾难也可能导致黑猩猩灭绝。还有一名会使用工具的候选人可以填补人类的空缺——鸟类。
陆生恐龙于6600万年前灭绝后，哺乳动物逐渐崛起，填补了大量由恐龙留下的空缺。假如人类消失了，那么鸟类作为唯一存活下来的恐龙，很可能会取代人类的角色，成为最聪明、最灵巧的陆地生物。我们可能以为鸟类不够聪明，但事实刚好相反。2020年发表在《科学》上的一项研究指出，部分鸟类的智力甚至更甚于黑猩猩，比如乌鸦。另外，根据2002年发表在《科学》上的一项著名实验，还有些鸟类会用灵巧的爪和喙将金属丝弯成钩状。另外，经过训练的非洲灰鹦鹉最多可学会100个单词，可以进行简单的算术，甚至还能理解零的概念。
鸟类可以形成大规模鸟群，有些鸟甚至还会建立集体筑巢地，比如群织雀。根据《生态学与进化学前沿》上发表的一项研究，有些群织雀的巢甚至会被鸟儿住上数十年之久。不过这些“树屋”看上去与人类的大都市仍然相去甚远。