科学探索|马蹄蟹或因其血液对制药业的价值而被推到灭绝的边缘马蹄蟹或因其血液对制药业的

据The Verge报道，一些保护主义者担心，马蹄蟹这种有4.5亿年历史的“活化石”，会因为其血液对制药业的价值而被推到灭绝的边缘。马蹄蟹的血液提供了一种天然的鲎试剂，用于测试疫苗、药物和医疗设备，以确保它们没有被称为内毒素的危险细菌毒素污染。由于每年有数十万只马蹄蟹被捕获并获得蓝色的血液，保护组织现在正在加强他们的宣传工作，并采取法律行动来帮助拯救马蹄蟹和其他依赖它们的物种。
【科学探索|马蹄蟹或因其血液对制药业的价值而被推到灭绝的边缘】

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幸运的是，目前已经有了马蹄蟹血液的替代品：在20世纪90年代末，新加坡大学的生物学家创造了一种合成的鲎试剂版本，称为重组因子C（rFC）。多项研究表明，rFC与马蹄蟹来源的鲎试剂一样有效，而且它目前可以在市场上购买。
大约60个国家已经批准使用rFC，包括欧盟国家和中国。但是在美国，保护主义者去年遇到了挫折，总部设在马里兰州的 US Pharmacopeia (USP)，一个为制药业制定准则的组织，决定在将rFC与鲎试剂放在同等地位之前，需要看到更多的数据。公司仍然可以选择使用rFC作为鲎试剂的替代品（礼来公司已经这样做了）--但前提是他们首先要通过额外的官僚程序。许多环保人士认为，USP未予批准是短视和不明智的。
“我们将生活在一个病原体越来越多的世界里，而且趋势是更多的药品需要进行内毒素测试，”环境非营利组织Revive & Restore的执行董事和联合创始人Ryan Phelan说。“在某些时候，这将给非可持续产品的供应带来压力。你为什么不保证你的供应线？”
全球制药和医疗行业使用鲎试剂来确保疫苗和各种各样的医疗设备和产品不受内毒素污染，内毒素可引起发烧、过敏性休克和像鼠疫这样的疾病。在测试过程中，鲎试剂在内毒素周围凝结，标志着它们的存在并量化污染程度。对这种化合物的高需求可以使一夸脱的鲎试剂卖到15000美元或更高。
因此，马蹄蟹放血业务正在蓬勃发展。今天，美国的生物医学公司每年捕获约50万只马蹄蟹，这种做法由大西洋州海洋渔业委员会监督。但是，几乎没有法律或法规来保护或限制马蹄蟹的捕捞。虽然马蹄蟹最终会被送回大海，但保护组织估计，在这个过程中，有高达30%的马蹄蟹死亡。由于来自生物医药行业的压力，加上栖息地的丧失和商业渔民捕捞马蹄蟹作为诱饵，近几十年来，美国和世界各地的马蹄蟹数量都急剧下降。
在美国马蹄蟹数量最多的特拉华湾，马蹄蟹的数量已经从1990年的124万只下降到2002年的不到334000只。尽管马蹄蟹的数量似乎已经稳定下来，但保护主义者担心，制药业对美国马蹄蟹血液的需求增加可能会迫使它走上Tachypleus tridentatus的道路，后者已经迅速消失，被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。目前，马蹄蟹在美国被列为脆弱物种。
依靠马蹄蟹制药对其他物种产生了连锁反应。作为放血过程的一部分，Charles River实验室（鲎试剂的主要生产商之一）在5月至6月--它们产卵的季节，将马蹄蟹封存在远离海滩的收容所。在这个时间段，一只雌性马蹄蟹可以产下多达8万个卵。环保人士认为，从海滩上移走马蹄蟹，会减少马蹄蟹卵作为海岸鸟类的食物来源，如迁徙的红腹滨鹬。近几十年来，作为《濒危物种法案》中的一个受威胁物种，红腹滨鹬的数量已经下降了80% 。保护主义者认为，这种下降与马蹄蟹卵的供应减少有关。