科学探索|一个由私人资助的金星探测器将在这颗星球的硫酸云中寻找生命( 二 ) 一个由私人资助的金星探测器

报告背后的国际团队包括来自佐治亚理工学院、普渡大学、加州理工学院和行星科学研究所的研究人员，另外并由Breakthrough Initiatives资助。除了领导该团队的Seager之外，MIT EAPS研究成员Janusz Petkowski担任副首席调查员。
根据实验结果，该报告推测，生命可能以各种方式存在于硫酸液滴中。它可能居住在耐酸脂质的囊泡中或它可以通过产生氨来中和硫酸，而氨可以将硫酸的pH值降低到地球上爱好酸的微生物所能容忍的水平。或者，从理论上讲，金星云生命可能依赖于一种能够容忍硫酸的生物化学，这跟地球上的任何东西都不同。
关于干燥问题，报告指出，虽然平均而言，大气层对于生命来说可能过于干旱，但可能存在湿度相对较高的可居住区域。
根据他们的研究，该小组还为这次任务选择了科学有效载荷--它被限制在只有1公斤。Seager表示，他们最终选择了一种被称为自发荧光侄子仪的仪器，因为它可以完成任务，而且体积小、价格便宜且可在压缩的任务时间内快速建造。
该仪器目前正由一家位于新墨西哥州的名为Cloud Measurement Solutions的公司和一家位于科罗拉多州的名为Droplet Measurement Technologies的公司建造。该仪器的部分资金来自MIT的校友。
一旦探测器进入金星大气层，该仪器将用激光从窗口照射到云颗粒上，使其中的任何复杂分子发光或发出荧光。许多有机分子如氨基酸色氨酸都具有荧光特性。
Seager表示：“如果我们看到荧光，我们就知道云雾粒子中存在有趣的东西。我们不能保证它是什么有机分子，甚至不能确定它是一个有机分子。但它会告诉你有一些令人难以置信的有趣的事情发生。”
该仪器还将测量从液滴反射回来的光的模式以确定其形状。纯粹的硫酸液滴将会是球形的。任何其他情况都会表明有更多的事情发生，而不是满足自发荧光的侄子仪。
但不管2023年的任务发现了什么，这套任务中的下一个任务已经被计划在2026年进行。该探测器将涉及一个更大的有效载荷--一个可以在金星的云层中停留更长时间并进行更广泛的实验的气球。该任务的结果可能为金星生命发现者任务概念的高潮奠定基础，即将金星的大气样本带回地球。