和光万物|科学家发现神秘、巨大的寒武纪化石，体长可达半米，用头部游泳！相信很多人知道寒武纪（5.4亿

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相信很多人知道寒武纪（5.4亿年前～ 4.8亿年前），是因为“寒武纪大爆发（Cambrian Explosion）” 。即5亿多年前，海洋出现了大批前所未见的奇形怪状动物。比如节肢动物称为三叶虫（trilobite）、最令人丧胆的捕猎者奇虾（Anomalocaris）等等。它们看起来更像外星人，而不是我们今天所知的海洋动物。
新发表于《皇家学会开放科学杂志》的一项研究指出，科学家在加拿大落基山脉的伯吉斯页岩地层发现了一个巨大的、未知的寒武纪动物化石——Titanokorys Gainesi（泰坦科瑞斯·格涅西），尺寸几乎达到半米（1.64 英尺）。虽然这体型对现在我们来说这似乎很小，但在几乎所有生物都只有豌豆荚大小的时代，这体型是相当巨大的。
众所周知，寒武纪是地球历史上的一个重要时期。大约5.41亿年前，在大约 2500 万年的时间里，几乎所有主要的动物生命形式都在被称为“寒武纪大爆发”的事件中突然出现。在此之前或之后，没有其他类似的东西出现过。但涌现出来的许多生物，确实有些古怪，至少对如今繁盛的生命而言。
科学家了解这些动物是因为它们的印记作为化石保存在古老的页岩层中，其中最著名的就是加拿大的伯吉斯页岩。由于页岩（一种由非常细小的颗粒组成的沉积粘土）的特殊保存特性，科学家能够识别并详细描述这些动物。
来自安大略皇家博物馆无脊椎动物古生物学馆馆长卡隆（Jean-Bernard Caron）团队就在库特尼国家公园的页岩里发现了不寻常的Titanokorys Gainesi 。
化石研究结果显示， Titanokorys有着多面的复眼，一个菠萝片状的、有牙齿的嘴圆盘形嘴，它的身体前部有两个长长的爪状附属物和多个有助于游泳的襟翼以及躯干等等。另外头部相对于身体来说太长了，以至于Titanokorys实际上是用头在游泳。
经过研究鉴别，它应该是来自已灭绝的寒武纪原始节肢动物群，属于放射齿目，被称为赫德虾类奇虾（hurdiids）。它们的特征拥有一个令人难以置信的长头，头壳由三个大板片组成（板片呈现出无数的形式），具有刀片状内叶的前附肢和四辐对称的口器。其中最令人丧胆的捕猎者之一、地球第一代霸主的奇虾，长度可达1米（3.3英尺），拥有坚硬的外壳，捕食三叶虫和其他节肢动物、蠕虫和软体动物。
目前研究人员仍在试图理解为什么一些放射齿目动物的头壳种类繁多，形状和大小各不相同。考虑到它们与当时其他海洋物种相比的大小，它们的体型是处于绝对碾压优势的，这么大的头壳在保护它们免受什么伤害呢？
另外Titanokorys还一个地方和其他放射齿目有所不同：它的外甲壳比一般的放射齿目更宽更平坦。这表明这种动物是底栖动物，适应在海底附近生活。
延伸：
事实上，早在寒武纪之前， 6.35亿年前的埃迪卡拉纪（Ediacaran）也出现许多新种动物。相比寒武纪大爆发的复杂动物（有眼睛、长脚、硬壳、还会游泳），埃迪卡拉纪的动物就比较简单：它们没有眼睛、肢体等构造，只躺在海床上不会动。
但是究竟什么原因导致寒武纪生命大爆发，埃迪卡拉纪的动物为什么一夕间大量消失，为什么生命在30几亿年前就已经诞生但到埃迪卡拉纪才会出现复杂动物等等，这些问题科学家至今都没有确定的答案。