科学探索|如果没有小行星撞击地球，恐龙会灭绝吗？( 二 ) 如果没有小行星撞击地球，恐

复杂的模型可以解释不同物种的化石随时间推移而变得不均衡的保存状态。通过这种处理，化石记录在估计特定时期的物种数量时就变得更加可靠。但很重要的一点是，研究人员需要谨慎看待模型运算的结果，因为这仍然只是估计。而且，如果未来发现更多的化石，或者开发出新的分析模型，那这些结果很可能就会发生改变。。
物种数量的急剧下降
研究人员的结果显示，从小行星撞击地球前1000万年到恐龙灭绝这段时期，这6科恐龙的物种数量发生了急剧下降。尤为有趣的一点是，这种下降是全球性的，受影响的不仅有像霸王龙这样的食肉恐龙，也有像三角龙这样的食草恐龙。在恐龙存在的最后500万年里，有些物种的数量急剧下降，比如甲龙和角龙；而在这6科恐龙中，只有伤齿龙科的物种数量下降幅度很小。
那么，是什么导致了恐龙物种数量的大幅下降？一种理论是气候变化所致，因为当时的地球经历了一段全球降温7到8摄氏度的时期。
科学家已经知道，恐龙的新陈代谢需要在温暖的气候下才能正常进行。以往的研究已经证实，恐龙既不是像鳄鱼或蜥蜴那样的冷血动物，也不是像哺乳动物或鸟类那样的恒温动物。它们是“中温动物”（mesotherm），其代谢系统介于爬行动物和哺乳动物之间，需要温暖的气候来维持它们的体温，从而实现基本的生物学功能。温度的下降一定对恐龙产生了很严重的影响。
值得注意的是，研究人员在食草恐龙和食肉恐龙之间发现了物种数量交错下降的现象：食草恐龙的数量下降略早于食肉恐龙。这很可能是食草恐龙的减少导致了食肉恐龙数量的下降，也就是通常所说的“串联式灭绝” 。
致命的一击
不过，一个重要的问题依然悬而未决：如果没有发生小行星撞击会如何？恐龙会因为已经开始的衰退而最终灭绝吗？还是说它们最终会强势反弹？这很难说。许多古生物学家认为，如果恐龙存活下来，灵长类动物甚至人类就永远不会出现在地球上。
一个重要的事实是，多样性的反弹可能非常混杂且依赖于群体，因此一些类群可能存活下来，另一些则不然。例如，鸭嘴龙科恐龙就表现出某种形式的恢复力，并可能在物种数量下降之后反弹。
研究人员表示，由于气候恶化和植被的重大改变，白垩纪末期的地球生态系统承受着巨大的压力，而小行星撞击是最终的致命打击。在物种灭绝的过程中经常出现这样的情况：一开始，物种的数量下降，并面临严峻的生存压力，然后发生了另一个事件，使一个可能已经处于绝境边缘的类群最终灭绝。