科学探索|“宇宙黎明”的终结：天文学家们试图解决持续20年的争论( 二 ) “宇宙黎明”的终结：天文学

类星体的光线在其路径上以不同的距离穿过许多氢云，每一个氢云都会在紫外线范围内留下其较小的红移的印记。在理论上，分析每条红移线的传输变化应该可以得出氢气完全电离的时间或距离。
模型有助于区分相互竞争的影响因素
不幸的是，情况甚至更加复杂。自从电离结束后，只有星系间的空间是完全电离的。有一个连接星系和星系团的部分中性物质的网络，称为“宇宙网” 。在氢气是中性的地方，它也会在类星体的光线中留下它的痕迹。
为了解开这些影响，研究小组应用了一个物理模型，该模型再现了在更晚的时代测量到的变化，当时星系间气体已经完全电离了。当他们将该模型与他们的结果进行比较时，他们发现了一个偏差，即121.6纳米线的波长被移位了5.3倍，相当于11亿年的宇宙年龄。这一转变表明，当测量的类星体光的变化变得与来自宇宙网的单独波动不一致的时候。因此，那是中性氢气一定存在于星系间空间并随后被电离的最新时期。那是 “宇宙黎明 ”的结束。
未来是光明的
Frederick Davies说：“这个新的数据集提供了一个关键的基准，在未来的几年里，宇宙最初十亿年的数值模拟将在此基础上得到检验。他们将帮助确定电离源的特征，即第一代恒星。”
Sarah Bosman指出：“我们工作最令人兴奋的未来方向是将其扩展到更早的时代，向电离过程的中点发展。不幸的是，更远的距离意味着那些更早的类星体明显更暗。因此，像ELT这样的下一代望远镜的扩大收集区域将是至关重要的。”