科学探索|科学家发现另一种手臂细小的巨型恐龙科学家发现另一种手臂细小的

在周四发表在《Current Biology》上的一项新研究中，科学家们不仅挖掘出了另一种具有迷你上肢的巨大肉食性恐龙的化石--称为Meraxes gigas--而且他们还认为这是小恐龙手臂在很久以前实际上具有重要生存优势的证据。

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阿根廷Ernesto Bachmann古生物博物馆的项目负责人Juan Canale在一份声明中说道：“我确信这些比例很小的手臂有某种功能。骨架显示了大块的肌肉插入和完全发达的胸腰，所以（手臂）有强大的肌肉。这意味着手臂没有萎缩，因为它们对恐龙来说是无用的。”

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不过正如Canale所说--“更难的问题是到底有什么功能。”
新的恐龙规格
在分析了位于现今南美洲南端巴塔哥尼亚北部地区的新化石后，复原小组构思了一个视觉图像，即巨龙在数十亿年前可能是什么样子。Canale说道：“这块化石有很多新的信息，而且它的形状非常好。”
仅举几个特征，这个巨大的恐龙在死亡时可能有45岁，约11米长，超过4吨，并且它有一个相当雄伟的外表。

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研究人员发现的化石证明，这只巨龙的头骨上装饰着脊柱、沟壑、凸起和小角，Canale认为这些都是在爬行动物进入青春期时出现的，一旦成为成年人就会固化。也许这些标记是用来吸引潜在的配偶的。
“性选择是一种强大的进化力量，”Canale说道，“但鉴于我们不能直接观察它们的行为，所以不可能确定这一点。”

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尽管Meraxes gigas是一个完全独立的恐龙分类的后裔，但它看起来很像霸王龙。
Meraxes gigas和霸王龙从来没有相互交流过。这一点完全可以肯定，因为Meraxes gigas在霸王龙出现在地球上的2000万年前就已经灭绝了。
因此，这两种恐龙一定是独立发展了它们独特的四肢，这就强调了它们的微型手臂有特殊用途的理论。进化的优势往往会在历史上的不同时间点出现，因为它们的好处会渗透到不同时间线的物种。
尽管这仍是一种猜测，但Canale对缩小的手臂特征的一些想法是，这些恐龙可能将手臂用于生殖行为如在交配时抱住雌性，或用于支持自己在休息或摔倒后重新站起来。换言之，也许霸王龙或Meraxes gigas更容易用娇小的上身拥抱它们的配偶或在脸部着地后迅速将自己推离地面。
【科学探索|科学家发现另一种手臂细小的巨型恐龙】展望未来，研究人员希望继续研究Meraxes gigas的骨架以弄清小手臂的真相。甚至在更远的地方，这块化石可以帮助解决许多其他悬而未决的古生物学之谜。