科学探索|“培根地带”:NASA“毅力号”对霍格沃洛平原进行探索

美国宇航局(NASA)的火星“毅力号”探测器对杰泽罗三角洲的Hawksbill Gap地区的探索仍在继续 。在过去的几周里,该漫游车在两个不同的地方发生了磨损 。首先,漫游车在Devil's Tanyard地区遭遇磨损 。不幸的是,磨损的力量打破并移动了Devils Tanyard地区的碎石 。尽管如此,研究小组还是利用SuperCam和Mastcam-Z仪器收集了磨损碎片和周围地区的宝贵科学数据 。

科学探索|“培根地带”:NASA“毅力号”对霍格沃洛平原进行探索
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接下来,该漫游车沿着杰泽罗三角洲前进,在霍格沃洛平原(Hogwallow Flats)进行探索 。这个地区被科学小组命名为“培根地带”,因为它有浅色的条纹岩石,在HiRISE轨道器拍摄的图像中看起来像一条条的培根 。霍格沃洛平原的岩石似乎特别细小,这让任务科学家感到兴奋,因为细小的岩石可能有保存生命证据的最佳机会 。为了了解原因,需要先谈谈有机分子 。
有机分子是地球上生命的主要构成部分,主要由碳、氢和氧组成 。一些小的有机分子可以在没有生命存在的情况下产生(过去曾在火星和陨石中检测到),因此岩石中存在有机分子并不自动意味着生命的存在 。然而,检测到特别大而复杂的有机分子,或者有机分子的特定模式,可以被认为是一种生物特征 。不幸的是,由于来自太阳的辐射以及与岩石和大气的反应,大型和复杂的分子会随着时间的推移分解成较小的分子 。如果在30-40亿年前杰泽罗陨石坑有生命存在,那么由它产生的大部分大型有机分子都会被破坏,几乎没有留下生命存在的证据 。
为了有机会在“毅力号”最终送回的样本中检测到生命的证据,科学家们需要对保留复杂有机分子可能性最大的岩石--细粒岩石进行采样 。这是因为细粒岩石比含有大量沙子、卵石和砾石的岩石更可能含有大量的粘土矿物 。粘土矿物有带电的表面,可以与有机分子结合,有点像带相反电荷的磁铁如何粘在一起 。通过以这种方式附着在粘土矿物上,复杂的有机分子可以在恶劣的火星环境中免受损害,并在更长的时间内保存下来,否则它们就会被破坏 。
【科学探索|“培根地带”:NASA“毅力号”对霍格沃洛平原进行探索】在决定下一步在哪里取样之前,研究小组计划让“毅力号”在三角洲前沿再探索几个地点 。当“毅力号”从霍格沃洛平原继续前进时,将继续留意更多的细粒岩石 。