科学探索|NASA成功撞击1100万公里外小行星成果如何还需等待进一步观察( 二 ) NASA成功撞击1100万公里外小行星

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NASA指挥中心已然是一片欢呼雀跃的状态，纷纷高呼“We did it！” 。

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600kg航天器撞击50亿kg小行星
事实上，在这次书写历史的撞击发生前，DART航天器已经在太空中旅行10个月了。
去年11月24日凌晨1点21分（美东时间），DART航天器搭载SpaceX的猎鹰9号火箭在加州范登堡空军基地发射升空。

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升空一个多小时后，DART和火箭的第二级助推器分离，然后进入预定轨道。
在飞离地球之前，DART还围绕着我们飞了数圈，并在此期间利用电动推进器不断加速，达到第二宇宙速度（人造天体无动力脱离地球引力束缚所需的最小速度）。
DART是NASA和APL（约翰霍普金斯应用物理实验室）的一个联合项目，目前已耗资约3.25亿美元（约合人民币23.24亿元）。
这个撞击小行星的航天器，本身体积并不算大，它的三围（长宽高）仅为1.8 × 1.9 × 2.6 米，相当于两个家用衣柜的大小。

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△图源NASA：DART探测器与封装它的火箭整流罩相比，非常迷你
而其体重仅约670千克，还不到一辆普通SUV的一半。
不过为了自主飞行，DART还搭载了两块大型太阳能电池板，当其完全展开时“臂展”可达19米左右。

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DART航天器在撞击小行星前，一直都在使用安装在自己身上的相机DRACO拍摄自己的“太空见闻” 。
先前在今年7月，DART已通过DRACO第一次拍到了小行星Didymos，也就是这个双行星系统中的孪大星。

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但是由于DART必须为了这次撞击“牺牲”，所以还需要一个小助手来记录下它撞击瞬间和之后的照片。
而DART的小助手，就是立方星LICIACube 。
这家伙外观看起来就是一个小盒子，它在伴随DART在浩瀚宇宙中飞行了很长一段时间后，已经于9月11日和DART分离。

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LICIACube可以用自己的推进系统调整轨道，在撞击发生的大约3分钟后飞掠孪小星。
关于这个撞行星的航天器DART，就先说到这里。
到此你也许还会疑惑：那为什么要选择Didymos双星系统来做测验，而且为啥还要选小的那一颗来撞呢？
首先，在DART撞击时，Didymos系统距地球大约1100万公里。
这个距离就很妙了，可谓“不远不近”的理想测试地点：
一方面，这相当于约143个地月距离，这颗小行星对地球不构成实际威胁，也不必担心撞击之后会对我们带来什么困扰。
而另一方面，这也仅为地球到火星最近距离的五分之一，所以不用太费力气就可以触及。
DART任务组的成员表示，10个月的旅程对于一项太空任务来说是相当快的。
此外，在这个位置还方便哈勃、韦伯太空望远镜、NASA的小行星探测器“露西”，以及地面上的一众望远镜拍摄。
至于为啥要选小的这颗，原因之一是这颗小孪星的体积和众多近地天体类似。

科学探索|NASA成功撞击1100万公里外小行星 成果如何还需等待进一步观察( 二 )

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