和光万物|中生代鲨齿龙恐龙,锯齿状牙齿、长达8米,曾与霸王龙分庭抗礼!
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多年来 , 霸王龙一直被视为地球上有史以来最大、最凶猛的陆生食肉动物 , 无其他生物能及 , 毕竟体长13米、重超7吨的超级巨兽本身就是一个bug 。 但在古生物学家眼里 , 就栖息地的竞争而言 , 确实还有一种恐龙曾与强大的霸王龙抗衡 。
发表于《皇家学会开放科学 (Royal Society Open Science)》一项新研究表明 , 在大约9000万年前 , 一种巨大的顶级掠食者——一种具有锯齿状鲨鱼般牙齿、身长8米 , 重1吨的食肉恐龙统治着古代的中亚地区 , 以许多较小的食肉动物为食 , 包括体型较小的霸王龙祖先帖木儿龙( timurlengia) 。
鲨齿龙——比霸王龙更早的顶级掠食者
相信很多人都清楚 , 霸王龙不是一开始就是白垩纪的霸主 。 在霸王龙崛起并登上霸主宝座的道路上 , 有一种恐怖的食肉恐龙已经在王位上坐了很久了 , 那就是“鲨齿龙(学名 Carcharodontosaurus , 意思是有着鲨鱼齿的蜥蜴)” , 为霸王龙的表亲和竞争对手 。
该分类于1914年首次确定 , 当时德国古生物学家恩斯特·斯特罗默 (Ernst Stromer) 在埃及撒哈拉沙漠中发现了它们的锯齿状牙齿化石 。 这些牙齿让他想起了属于大白鲨(Carcharodon , 噬人鲨属)的牙齿 , 因此他用这种可怕的海洋生物给这种恐龙命名 , 但一直以来 , 鲨齿龙名声都是默默无闻 。
来自日本和加拿大的古生物学家在乌兹别克克孜勒库姆沙漠(Kyzylkum Desert)中发现鲨齿龙的部分颚骨化石 , 被命名为“Ulughbegsaurus uzbekistanensis(名字来中世纪中亚-西亚地区帖木儿帝国统治者乌鲁伯格 , 简称乌鲁伯格龙)” 。 该化石是从史前岩层“Bissekty”地层中收集 , 历史可追溯到9000万至9200万年前 , 也是中亚地区首次发现了鲨齿龙骨头化石 。
ps:克孜勒库姆沙漠现在是世界上最干燥的沙漠之一 , 但是在9000万年前 , 这里还是一片广阔的内海 , 有着纵横交错的河流以及三角洲、茂盛的雨林 。 所以在这里曾生活着食草鸭嘴龙和有角恐龙、甲龙和巨大的蜥脚类恐龙以及各种小型食肉恐龙在内的不同群体 。
通过对恐龙颚骨的研究分析和结合鲨齿龙的研究得出 , 乌鲁伯格龙的体长可达八米(头骨大约有一米长) , 重量超过一吨 , 部分体重可达6吨 , 可谓是当时中亚的统治霸主 。
而霸王龙的祖先帖木儿龙 (Timurlengia) 曾和鲨齿龙生活在同一时间和地点 , 而当时的帖木儿龙只有4米长、 170公斤重 。 毫无疑问 , 帖木儿龙是鲨齿龙的捕食目标 。 然而 , 大约在9000万至8000万年前 , 鲨齿龙开始消失 , 霸王龙的体型不断增大 , 最后成为亚洲和北美地区的顶级掠食者 。
霸王龙VS鲨齿龙 , 孰强孰弱?
从表面上看 , 霸王龙和鲨齿龙很相似 , 不过鲨齿龙更苗条、更轻盈 。 如果你只看一眼鲨齿龙 , 你可能会认为它是霸王龙 。 而且两者都是两条腿走路 , 前臂很小 , 并且都配备了充满威胁的牙齿的强有力的下巴 。 但是更仔细地观察 , 这两种食肉恐龙又非常不同 。
例如 , 霸王龙的牙齿相对较厚 , 被比喻为“香蕉形钉子” 。 但鲨齿龙的牙齿从一侧到另一侧更薄 , 并且变得更锋利 , 更适合切割肉而不是粉碎骨头 , 这也是鲨齿龙名字由来的原因 。 同样 , 古生物学家埃琳娜·奎斯塔 (Elena Cuesta) 指出 , 鲨齿龙的头骨内部没有那么多气穴——鲨鱼牙齿的头骨似乎更坚固一些 , 可以让它们进行强有力的咬合 。 相比之下 , 霸王龙是一种适合咬碎骨头并完全分解猎物的恐龙 , 而鲨齿龙可能是猎杀与它们生活在一起的长颈恐龙的专家 。
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