科学探索|“首次在地球外确认生命之源”？你可能白兴奋了( 二 ) “首次在地球外确认生命之源

1953年，芝加哥大学的史丹利·米勒与哈罗德·尤里做了一个关于生命起源的经典实验。他们在实验中发现，在闪电作用下，常温状态下的原始地球还原性大气中，无机分子可以合成有机小分子，特别是氨基酸，从而为“化学进化论”提供了力证。此后，科学家又实验合成了许多其他的生物有机分子，甚至人工合成了形成生命最重要的胰岛素和酵母丙氨酸转移核糖核酸。

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米勒-尤里实验图解，右下烧瓶模拟海洋环境，左上烧瓶则模拟闪电。图源：维基百科
人们由此备受鼓舞，甚至认为，生命起源之谜已被破解。然而，如果细想，这一切其实都基于一个理所当然的想象，即只要有了氨基酸这个蛋白质的基本单元，从氨基酸到蛋白质，从蛋白质到细胞，从细胞到器官，再到一个完整的生命体的过程，就是自然而然的事情了。然而事实的真相是，其中的转化过程对我们而言大部分依然是黑箱状态。
除此之外，“化学进化论”也不是唯一的生命起源假说，“宇宙胚种说”也是生命起源的主流假说之一。“宇宙胚种说”认为：各种形态的微生物存在于全宇宙，并借着流星、小行星与彗星散播、繁衍，地球的“生命之源”就可能来自40亿年前坠入海洋的一颗或数颗彗星。
近几十年，现代天体物理学的发现为“宇宙胚种说”提供了诸多依据。截至目前，在陨石、彗星和星际尘埃中，已经测出的“天外”有机分子达近百种，包括氨基酸、萜类、乙醇、嘌呤、嘧啶等等，它们很可能随陨石和彗星来到地球，播种生命之源。
另外，“铁硫世界假说”（认为生命在热液口的黑烟囱壁里产生，先是发生“Fe-S世界”里的化学变化，后来才有生命的变化）、“矿物晶体起源”假说（生命并不是来源于有机分子，而是来源于简单的矿物晶体）等假说也不乏拥趸，甚至有人支持“硅基”假说，这种假说认为外星生物可能生存在完全不同于生物的环境中，因此无法以碳基世界的准则去衡量。

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宇宙诞生约137.7亿年，图源：NASA
【科学探索|“首次在地球外确认生命之源”？你可能白兴奋了】寻找地外文明
当然，“首次在地球外确认生命之源存在”成功“骗”过素有“火眼金睛”之称的大批网友，主要原因还在于，人们对地球之外存在生命这件事一直兴趣超高。
上个月，美国国会50多年来首次就不明飞行物公开听证，就霸占了不少新闻头条。即便最终根据海军部情报局副局长斯科特·布雷的说法，美国国防部没有发现“可能表明这些现象背后有任何非地球起源的东西”，也依然引发了关于UFO的新一轮争论。
而且，普通人对外星人感兴趣，科学家比普通人对外星人更感兴趣，甚至普遍相信外星人的存在。“在浩瀚的宇宙中，我们并不孤单”，这句爱因斯坦的名言，亦可视为科学界对于地外文明的大致态度。
如此的姿态背后自有理论支撑：目前的天文体系中，像太阳系这样的恒星系统，仅仅在银河系中，就有1000亿~2000亿个，而整个宇宙，像银河系这样的星系又大概有2000亿个。在2000亿乘以2000亿这样的天文数字面前，在近乎无垠的宇宙中，必然存在或存在过外星智慧生物，且其种类和数量都应该远远超乎我们的想象。
1960年代，美国天文学家法兰克·德雷克甚至提出了一条用来推测“可能与我们接触的银河系内外星球高智文明的数量”的公式，即“德雷克方程”，即“N=Ng x Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL”（德雷克方程有2个公式，此处仅举一例），即“银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中占的比例” 。