科学探索|“地球外存在生命之源”上热搜，外星发现氨基酸到底有什么用？ “地球外存在生命之源”上热

没想到在高考当日，竟被“外星人”抢了风头。在距地球3亿多公里的行星上，科学家发现存在“生命之源”——行星上采集到的样本中检测到了20多种氨基酸。我们都知道，蛋白质是构成一切地球生命的物质基础，氨基酸作为它的基本单元，自然而然也就被视作生命的起源。
于是，这份太空中的“证物”，瞬间引爆了全网。微博阅读量达4.2亿，知乎相关问题浏览量已经超过3百万。

文章图片

网友们纷纷脑洞大开，直接快进到外星人入侵地球、“星际恋爱”，“奥特星云”等等。

文章图片

文章图片

但也有不少人保持怀疑态度，一个是样本量太少，且无法复现。
另一个热议点则是，氨基酸“生命之源”这个说法。
有没有可能外星生物不一定由氨基酸组成？

文章图片

样本来自直径约1km的小行星
这次把样本采回到地球的，是一个叫做“隼鸟2号”小行星探测器。
它由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）发射，是“隼鸟号”的后继探测器。
（“前辈”隼鸟号，是世界上首架从小行星上带回物质的探测器。）
隼鸟2号在2014年12月发射，2018年6月与1999JU3小行星（龙宫星，一颗直径约1公里的近地天体）相遇。

文章图片

随后它抵达该星体，并开始了测量和取样的工作，最终于2019年11月离开龙宫星。

文章图片

图源：Nikkei Asia
一年后的2020年12月，隼鸟2号顺利抵达地球。
JAXA人员在澳大利亚的沙漠中，取得了它从龙宫星带回的沙子等物质。
这个样本一共有2份，共计5.4g，相当于预期带回样品质量的50倍（预计仅0.1g）。
其中一份样本还是人类首次获得的小行星地下物质。
当时，项目主管还曾公开表示：
装有样品的太空舱状态非常完好。

文章图片

于是，从2021年开始，JAXA和日本研究机构（包括东京大学和广岛大学），便启动了对该样本的全面调查研究。
而就在这两天，一位日本教育部官员对外称：
在采回的样品中已经检测到“生命之源”：20种氨基酸。
这个发现，首次证明了地球外存在有机化合物。

文章图片

小行星探测器采集样本，图源：日本宇宙航空研究开发机构
为什么能说首次？
因为样本之一是小行星地下物质，基本没有受到被阳光、宇宙射线、和风化影响。
而且它是被直接带回来的，没有暴露在外界空气中，可以排除氨基酸是来自地球的可能性。