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进一步的研究指出，D 。xiezhi所面临的情况，同样发生在其他长颈鹿物种的演化历程中 。
研究团队比较了长颈鹿科与其他几种反刍动物（包括牛、羊、鹿和叉角羚）的骨质角的形态，结果发现长颈鹿骨质角的多样性远超其他动物，并且呈现出多种不同的极端形态，这反映了长颈鹿中更加激烈的求偶竞争 。这种激烈的求偶竞争，很可能也让长脖子这个优势性状，逐渐成为现今长颈鹿的“标配” 。
对于现今长颈鹿的演化来说，这种激烈竞争的驱动力，同样是巨大的环境压力 。大约700万年前，作为现今长颈鹿的直系祖先，长颈鹿属出现没多久时，也经历了类似的环境 。东非高原从森林环境转变为草原，长颈鹿的直系祖先不得不适应这样的环境变化 。在此期间，它们演化出通过摆动颈部、头部攻击对手的方式 。正是这种由性选择导致的激烈竞争，使得长颈鹿的颈部在随后的200万年间不断变长 。
可以说，D 。xiezhi和今天的长颈鹿相比，尽管形态差异巨大，但却有着奇妙的共同点：两者都是雄性为了求偶竞争，朝着不同的极端方向演化的典型案例 。
这项研究向我们展示了，早期长颈鹿的演化很可能比之前认为的更为复杂：求偶竞争对长脖子的塑造起到重要作用 。对食物的竞争与求偶竞争，哪个才是长颈鹿颈部演化的主要驱动力？这一次，达尔文的解释还能站得住脚吗？我们期待答案最终揭晓的那一天 。
参考资料：
[1] Shi-Qi Wang et al 。，Sexual selection promotes giraffoid head-neck evolution and ecological adaptation 。Science（2022） 。 DOI： 10.1126/science.abl8316 
[2] Strange fossil solves giraffe evolutionary mystery 。Retrieved June 2nd，2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/954340
本文来自药明康德内容微信团队

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