科学探索|高速视频展示“跳伞”蝾螈如何从最高的树上跳下并滑行( 二 ) 高速视频展示“跳伞”蝾螈如

两种最不适合树栖的蝾螈--Ensatina eschscholtzii，一种居住在林地的蝾螈，以及A. flavipunctatus，一种偶尔爬树的斑点黑蝾螈--在风洞中飞行的几秒钟内基本上都是无效的甩动。所有这四个物种都是无肺蝾螈，是蝾螈中最大的家族，主要分布在西半球。
“两个最不适合树栖的物种经常甩来甩去。我们称之为无效的、起伏的运动，因为它们不滑行，它们不水平移动，它们只是在风洞里有点盘旋，吓坏了，”Brown说。“两个最树栖的物种实际上从未拍打过。”
【科学探索|高速视频展示“跳伞”蝾螈如何从最高的树上跳下并滑行】Brown在加州洪堡和德尔诺特县与非营利组织和大学保护团体一起工作时遇到了这些蝾螈，这些动物生活在红杉树冠层，主要是在离地面约150英尺的古老森林中。生物学家们使用绳索和上升器，定期攀登红木--其中最高的红木高达380英尺--以捕捉和标记流浪的蝾螈。在过去的20年里，作为由James Campbell-Spickler领导的项目的一部分，研究人员发现，他们标记的大多数蝾螈可以年复一年地在同一棵树上找到，尽管高度不同。它们主要生活在生长在灌木丛中的蕨类垫子里，灌木丛是聚集在大树枝的连接处的腐烂的植物物质。Brown说，在地面上很少发现来自红木树冠的有标记的“流浪”蝾螈，而其中大部分被发现时已经死亡。

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Brown注意到，当把它们捡起来做标记时，这些蝾螈很快就从他的手中跃出。即使是轻轻拍打树枝或一个从附近经过的影子都足以让它们从红木树冠上跳下来。考虑到它们位于森林地面之上，它们不慌不忙地跃入稀薄的空气中是令人惊讶的。
“它们跳下去，在它们还没有完成脚趾离地的时候，它们已经把前肢摊开，准备出发了，”他说。“所以，跳跃和‘跳伞’是非常紧密地联系在一起的。它们立即承担了这个位置。”
曾在其他动物身上研究过这种行为的Dudley邀请Brown将一些蝾螈带入他的风洞，记录它们的行为。使用每秒400帧的高速摄像机，研究人员拍摄了这些蝾螈在空气柱上漂浮的时间，有时长达十秒钟。
然后他们分析了这些帧，以确定动物在半空中的姿势，并推断出它们如何使用它们的腿、身体和尾巴来进行操纵。它们通常以一个陡峭的角度坠落，与垂直方向只有5度，但根据红杉树冠中树枝之间的距离，这通常足以让它们在落地之前到达树枝或树干。“跳伞”使它们的自由落体速度降低了大约10% 。
Brown怀疑，它们的空中技能是为了应对坠落而进化的，但已经成为它们行为剧目的一部分，也许是它们默认的下降方法。例如，他和南加州大学本科生Jessalyn Aretz发现，对蝾螈来说，向下行走要比在水平的树枝上或树干上行走困难得多。

“这表明，当它们在游荡时，它们很可能在平坦的表面上行走，或者它们在向上行走。”他说：“当它们用完了栖息地，随着上层树冠变得越来越干燥，而且上面没有其他东西供它们使用，它们可以直接回落到那些更好的栖息地。为什么要走回去？你可能已经很累了。你已经消耗了你所有的能量，你是一只5克的小蝾螈，而你刚刚爬上了地球上最高的树。你不会转身走下来的--你会乘坐重力电梯。”
Brown认为A. vagrans是古老森林的另一个典型代表，它类似于斑点猫头鹰，因为它主要在最高和最古老的红杉树的树冠上发现，尽管也在道格拉斯冷杉和西特卡云杉中。
“这种蝾螈是红杉森林的一部分的典型代表，这部分几乎完全失去了伐木--树冠世界。”他说：“在这些由伐木公司创造的新生长的森林中，它是不存在的。也许它不仅有助于保护红杉的努力，而且有助于恢复红杉，使我们能够真正得到树冠生态系统。将红杉树恢复到蕨类植物的地步，恢复到树冠中的蝾螈的地步--这将是一个新的保护标准。”