科学探索|高速视频展示“跳伞”蝾螈如何从最高的树上跳下并滑行高速视频展示“跳伞”蝾螈如

蝾螈一生都生活在世界上最高的树木——加利福尼亚海岸红杉的树冠上，其已经进化出一种非常适应从高处坠落的危险的行为：能够在半空中“跳伞”、滑翔和机动。众所周知，飞鼠以及众多种类的滑翔青蛙、壁虎、蚂蚁和其他昆虫，在从树上跳到树下或坠落时，都会使用类似的“空中杂技”，以便留在树上，避免落在地上。同样，研究人员认为，这种蝾螈的“跳伞”技能是一种引导它回到它坠落或跳下的树上的方式，以便更好地躲避陆生捕食者。

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南佛罗里达大学（USF）的博士生、一篇关于这些行为的论文的第一作者 Christian Brown说：“当它们在‘跳伞’时，它们有精湛的可操作性控制。它们能够转向。如果它们颠倒了，它们能够把自己翻过来。它们能够保持‘跳伞’的姿势，并且上下抽动它们的尾巴以进行水平机动。这种控制水平实在令人印象深刻。”
在加州大学伯克利分校的一个风洞中拍摄的高速录像显示了所谓的“流浪”蝾螈（Aneides vagrans）的空中灵活性，在那里，蝾螈被从一个栖息地推到一个向上移动的空气柱中，从而模拟自由落体。

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加州大学伯克利分校综合生物学教授、动物飞行专家Robert Dudley说：“当我第一次看到这些视频时，让我感到震惊的是，它们（蝾螈）是如此光滑--在它们的运动中没有不连续或噪音，它们只是完全在空中‘冲浪’ 。对我来说，这意味着这种行为是深植于它们运动反应中的东西，它（坠落）必须以合理的高频率发生，以便对这种行为进行选择。而且这不仅仅是被动‘跳伞’，它们不仅仅是向下‘跳伞’ 。它们显然也在做横向运动，也就是我们所说的滑翔。”
这种行为更令人惊讶，因为除了有稍大的脚垫之外，这些蝾螈看起来与其他不具备空中机动能力的蝾螈没有什么不同。例如，它们没有皮瓣，这将提示你它们的“跳伞”能力。

“流浪蝾螈有大脚，它们有长腿，它们有活跃的尾巴。所有这些东西都有利于它们的空中行为。但大家只是假设那是用来攀爬的，因为当我们看它们的时候，它们就是用这些特征来攀爬的，” Brown说。“因此，这不是一个真正的专门的空气动力控制面，但它的功能是两者都有。它帮助它们爬升，而且似乎也帮助它们跳伞和滑翔。”
研究人员希望在未来的研究中回答的问题包括：蝾螈如何在没有明显的解剖学适应滑翔的情况下设法“跳伞”和操纵，以及许多其他具有类似空中技能的动物是否以前从未被注意过。
“蝾螈是迟钝的，你不会认为它们有特别快的反应能力。这是在慢车道上的生活。”Dudley说：“而飞行控制是对动态视觉线索的快速反应，并且能够瞄准、定向和改变你的身体位置。所以，这只是一种奇怪的现象。无论如何，这种情况能经常发生，我们怎么会知道？”
2022年5月23日，研究人员在《当代生物学》杂志上发表了一篇描述该行为的论文。
树冠中的生活
利用风洞，Brown和加州大学伯克利分校的研究生Erik Sathe将A. vagrans的滑翔和跳伞行为--成体从鼻子到尾巴尖约4英寸（10厘米）--与其他三种原产于北加州的蝾螈的能力进行了比较，每种蝾螈都有不同程度的树栖性--也就是爬树或住在树上的倾向性。“流浪”蝾螈可能一生都在一棵树上，上下移动但从不接触地面，是最熟练的“跳伞者” 。一个相关的物种，即所谓的树栖蝾螈，A. lugubris，生活在较矮的树上，如橡树，在跳伞和滑翔方面几乎同样有效。