科学探索|我们是宇宙中唯一的人类吗？我们是宇宙中唯一的人类吗？

让我们从一个限定条件开始说起。当一些研究者猜测不止存在一个宇宙时，今天的我们仍将自己的想象力限制在一个“信息泡泡”中：宇宙就像一个球体，其半径约等于138亿年前时间开始以来光所走过的距离。考虑到宇宙的膨胀，这个信息泡泡的半径约为460亿光年。

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其他理论上的宇宙，以及其他不一样的物理定律，都存在于我们的宇宙泡泡之外，超出了我们的审视能力。
在这里，不妨为我们的讨论再加一个限定条件：这里所说的生命，是指任何自我维持的化学反应网络，它能够从环境中代谢能量，并按照达尔文的自然选择规则进行繁殖。因此，宇宙中再没有比我们更先进的心智机器了；没有奇异的、孕育着恒星的智能星云，也没有居住在虫洞当中、被赋予某种集体自我意识的纳米机器人——“飞面大神”倒是更说得过去（见下文）。
整个宇宙所共享的基础
基于这些认识，现在我们可以真正开始讨论了。也许现代科学取得最引人注目的结果之一，就是让我们认识到，浩瀚的时空中适用着相同的物理学和化学定律。我们现在能够观测到数十亿光年之外的恒星和小星系，它们的历史也已经有数十亿年了。当我们观察并分析它们的性质时，会发现它们具有相同的化学元素（尽管比例不同），而且它们的演变遵循着与太阳相同的动态规律。无论何时何地，物理学和化学定律都是一样的。这使得我们这些生活在地球上的生物也可以将探索的视野扩展到整个宇宙。
我们还知道现代天文学的另一个惊人发现，那就是大多数恒星都拥有多颗行星，而这些行星往往拥有自己的诸多卫星。每一颗行星或卫星都自成一个世界，具有独特的物理性质和化学组成。行星有大有小，有岩石构成的，也有气态的；有的拥有很多卫星，有的只有一两个，或者没有。行星的旋转就像陀螺一样，具有或大或小的转轴倾角（地球的转轴倾角约为23.5度，天王星则是惊人的97.7度）。行星的大气层有的厚，有的薄，其中含有的气体成分各不相同。这样的例子不胜枚举。
飞面大神
以整数估计，仅我们所处的银河系就拥有大约1万亿个世界，每一个世界都是独特的实体，拥有自己的历史。
如果我们把宇宙泡泡中数千亿的其他星系加进来，就可以计算出宇宙中大约有1万亿万亿个世界，误差约为100倍（有人评论道，这个数值与阿伏伽德罗常数实在太过接近，这是一个无量纲的数，约为每摩尔6×10^23，最初定义为1克原子氢所含的原子数，后来重新定义为12克碳-12所含的原子数）。
从这个角度，你可能会理所当然地认为，在这个世界多样性如此惊人的宇宙中，几乎一切都是可能的。乍一看似乎确实如此，但这种巨大的数量并不像表面上看上去的那么“自由” 。物理学和化学定律的统一是极为强大的约束，限制了什么能存在，什么不能存在。
在科学中，我们不能真正排除可能存在的东西，只要它满足我们所知道的物理定律。但我们可以通过物理学和化学定律来推断可能存在什么。举个例子，“飞面大神”的存在在科学上就很说得通。我们可以想象，数十亿年前，一种类似章鱼的生物在MumbaXX星球上冒险离开水体；数百万年后，这种生物的触手上长出了羽毛，开始飞行。或者，它们可能没有长出羽毛，而是发展出了某种利用热空气——来自消化道或它们所取食的热液口——的机制，能像气球一样飞行。
碳规则