科学探索|中国发现迄今为止科学记录最完整的鸭嘴龙胚胎( 二 ) 中国发现迄今为止科学记录最

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此次发现的蛋与胚胎化石的大小与北美上白垩统更特殊的鸭嘴龙类（hadrosaurids）是可对比的。这些鸭嘴龙类传统上被分为两类：头骨上有精致空心脊冠的赖氏龙亚科（lambeosaurines），以及没有这种脊冠的栉龙亚科（saurolophinae）或鸭嘴龙亚科（hadrosaurines）。

一般来说，鸭嘴龙亚科所产的蛋比赖氏龙亚科要小许多（容积分别为900毫升和4000毫升），因此孵出的雏龙也较小。不仅如此，鸭嘴龙亚科的雏龙被认为比赖氏龙亚科的发育程度更低，特别是在肢骨的形成方面。也就是说，鸭嘴龙亚科的雏龙是晚成的，它们在孵化后的较长一段时间后，四肢骨骼才完全长成。
相比之下，体型较大的赖氏龙亚科雏龙则是早成的，出生之后可以很快加入龙群。这个有趣的差异对于演化生物学家来说，自然会产生一个关于鸭嘴龙祖先性状的问题：鸭嘴龙类的祖先在孵化的过程中，其雏龙是晚成的还是早成的？此次发现的英贝贝胚胎蛋中，蛋和胚胎都很小，与鸭嘴龙亚科相似，这表明小型的蛋与晚成雏龙是鸭嘴龙类的原始性状，而赖氏龙亚科更大的蛋与早成雏龙是衍生的，这就是“英贝贝”恐龙胚胎所告诉我们的最重要的科学新知。

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复原图绘图守林

知识拓展：恐龙蛋与恐龙胚胎
和其他爬行动物一样，恐龙也都是卵生动物。在恐龙统治地球1.6亿年的历史中，留下了大量的恐龙蛋，其中一小部分经过长期地质作用形成的化石，保存在中生代地层中。从1859年以来，世界各地及我国很多中生代地层，特别是白垩纪晚期的地层中都发现过大量恐龙蛋化石。一般来说，恐龙蛋化石仅保留了蛋壳结构，内部的蛋清和蛋黄早已流失，取而代之是被矿物溶液通过蛋壳渗透进来并填充空腔。恐龙蛋化石形态有圆形、椭圆形、卵圆形、橄榄形等多种形状，尺寸从鹌鹑蛋大小，到大的超过50厘米，这些恐龙蛋中目前只有很少一部分能被确定是哪种恐龙所产。
极少数恐龙蛋内还保存有胚胎化石，是最稀有的化石之一，这些化石为研究恐龙的生殖发育、行为、演化以及古生态提供了宝贵资料。然而，多种因素的作用下，恐龙胚胎发育的任何阶段都可能停止，其早期胚胎的骨化程度很低，化石难以分辨，只有当恐龙蛋中的胚胎到了一定的发育阶段之后，我们才有可能找到保存较为完整的、易分辨的胚胎化石。