科学探索|斯皮策拍摄到“太空蝴蝶”:实际上是数百颗“婴儿”恒星的“托儿所”

美国宇航局(NASA)斯皮策太空望远镜拍摄的一张红外图像显示,太空中的“红色蝴蝶”实际上是数百颗“婴儿”恒星的“托儿所” 。这只“太空蝴蝶”被正式命名为W40,是一个星云--太空中的巨大气体和尘埃云,新的恒星可能在这里形成 。“蝴蝶的翅膀”是由热的星际气体组成的巨大气泡,从这个区域中最热、质量最大的恒星中吹出 。

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形成W40“翅膀”的物质是从一个密集的恒星群中喷射出来的,这个恒星群位于图片中的“翅膀”之间 。这些恒星中最热、质量最大的是W40 IRS 1a,位于星团的中心附近 。
W40距离太阳大约1400光年,与著名的猎户座星云的距离差不多,尽管两者在天空中相差近180度 。

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【科学探索|斯皮策拍摄到“太空蝴蝶”:实际上是数百颗“婴儿”恒星的“托儿所”】NASA的斯皮策太空望远镜于2003年8月25日发射,其目标是提供一个独特的宇宙红外视图,并使研究人员能够窥探到光学望远镜所看不到的空间区域 。它是NASA Great Observatories 计划的最后一项任务--一个由四个天基观测站组成的任务,每个观测站都用不同的光线观察宇宙 。该计划的其他任务包括可见光哈勃太空望远镜(HST)、康普顿伽马射线天文台(CGRO)和钱德拉X射线天文台(CXO) 。其任务于2020年1月30日结束 。