科学探索|从多莉羊到猛犸象：克隆技术如何改变了我们的世界？( 三 ) 从多莉羊到猛犸象：克隆技术

事实上，克隆研究的大部分资金都被用于利用克隆技术拯救濒临灭绝的动物。科学家正在努力进行大熊猫和北白犀的克隆。北白犀是白犀的一个亚种，地球上仅存两只个体，而且全为雌性，因此已宣告功能性灭绝。在过去两年中，ViaGen公司已经克隆了两个濒危物种：黑足鼬和普氏野马。
目前，有科学家正在领导一项雄心勃勃的计划，试图“复活”真猛犸象。这是一种已经灭绝的猛犸象，生活在大约4000年前。丘奇的初创公司Colossal已经筹集了1450万美元的资金，希望通过提取亚洲象的皮肤细胞，并使用克隆技术将其与猛犸象的DNA重新编程，来创造一个“亚洲象—猛犸象”杂交物种。
研究人员将这种“重生”的象科物种更多地描述成一种“北极象”，它可以在遥远的北方苔原地区发挥重要的生态作用，帮助恢复生态系统的活力。一个很好的理由可以用来解释为什么要创造一头“北极象”：它具有现代大象和猛犸象的一些最优良的特征，这些特征将与气候变化和恢复北极苔原有关。
然而，创造“北极象”也会面临一些挑战。该项目将涉及亚洲象皮肤细胞的基因编辑，使这些细胞携带猛犸象的基因，再寻找合适的代孕母象来孕育并生产由此培育的胚胎。作为宿主，大象和猛犸象真的很不一样，它出生后会发生什么？母象会不会想“我到底生出了什么？”猛犸象宝宝又会如何与大象互动？还有人提出了其他许多问题，比如复活一种已经灭绝的动物是否适当。在今天的地球上，许多物种都面临着生存挑战，而在猛犸象最后存在的时期，地球的气候和生态系统与今天是完全不同的。
创造一个让猛犸象可以生存的环境，并确保它们能满足适当的饮食需求，可能会是一个巨大的挑战。有人会说，猛犸象再次回归不是很好吗？但真的是这样吗？这样对猛犸象好吗？
克隆技术的未来
在未来几十年里，克隆技术的应用也可能带来更令人警醒的结果。2022年1月，美国马里兰大学医学院的外科医生将一颗猪的心脏移植到一名患有晚期心脏病的男子体内。这颗心脏具有10个人类基因修饰的特征，研究小组希望它能减少器官排异的几率。
不幸的是，这位患者只存活了两个多月。不过，这次移植引起了世界各地医生的注意，他们认为这是一种解决世界器官移植短缺问题的潜在方法。
德国是欧洲器官捐献率最低的国家之一。慕尼黑的创新医学模型中心主任埃克哈德·沃尔夫正试图克隆并培育一系列基因完全相同的猪。他的想法是创造一个合适的种群，从中获得的器官可以很方便地进行异种器官移植，应用到人类身上。根据器官移植基金会的数据，目前德国约有8500人被诊断为器官衰竭，除了器官移植之外，他们没有其他治疗选择。
沃尔夫表示，有必要采取更激进的措施。“形势非常紧迫，”他说，“例如，在主动等待心脏移植的患者中，只有大约一半最终能够获得移植。猪作为供体有很多优势，因为它们的器官大小和功能相对适合人类，而且基因工程在猪身上已经很成熟，使用猪比使用非人类灵长目动物在伦理上更容易被接受。”
沃尔夫的目标是在实验室条件下利用克隆技术对细胞进行一些基因编辑，以尽量降低器官排斥和感染的风险，然后再克隆一代猪胚胎。如果一切进展顺利，他打算在三年内开始临床试验。
不过，并不是所有人都对克隆用于器官移植目的的动物持积极态度。德国的动物权利活动人士认为，这本质上是让猪沦为器官工厂。德国动物福利协会则表示，该项目在伦理上存在问题。