科学探索|科学家认为让猛犸象和其他已灭绝的动物复活或不可能实现科学家认为让猛犸象和其他已

对一种曾经生活在印度洋一个小岛上的灭绝老鼠的研究可能让科学家们复活猛犸象等更多著名灭绝动物的梦想破灭了。圣诞岛大鼠在100多年前就消失了，但是研究人员现在说，即使是它的详细基因组也不够完整，不足以让它复活。

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【科学探索|科学家认为让猛犸象和其他已灭绝的动物复活或不可能实现】加州大学圣塔芭芭拉分校的生态学家Douglas McCauley说，这项工作“显示了科学家们离通过对近亲进行基因改造使灭绝的物种复活有多么美妙的距离，但也有多么毁灭性的距离”，他并没有参与这项研究。
目前还没有任何物种被复活，但“去灭绝”(de-extinction)吸引了许多遗传学家和未来学家的注意。圭尔夫大学的伦理学家Karen Wendling说：“我知道很多生物学家都在想，‘我可以这样做吗？’”魅力的一部分仅仅是看到一个消失的物种复活的承诺。但是把一种关键的动物放回它原来的栖息地也可以帮助恢复生态系统。猛犸象曾经控制着北极的灌木和树木，并用它们的粪便为草地施肥。事实上，一家名为Colossal Laboratories and Biosciences的公司旨在将大象变成猛犸象，或者至少是类似猛犸象的动物。McCauley说：“有很多希望和炒作，认为去灭绝将拯救我们”，避免生态系统的失败。
为了使一个已经灭绝的物种复活，科学家们首先需要对其基因组进行测序，然后编辑一个活着的“近亲”的DNA以与之匹配。接下来的挑战是用修改后的基因组制造胚胎，并让它们在活着的“代孕母亲”体内发育成熟。到目前为止，科学家们已经对大约20个灭绝物种的基因组进行了测序，包括洞熊、侯鸽和几种类型的猛犸象和恐鸟。但是还没有人报道过在一个活的“近亲”身上重新创造出灭绝的基因组。
在新研究中，哥本哈根大学的进化遗传学家Tom Gilbert认为最好从小处开始。他推断说：“如果我们想尝试如此疯狂的事情，为什么不从一个简单的模型开始。因此，他和汕头大学的分子生物学家林剑青以及他们的同事把注意力集中在圣诞岛大鼠（Rattus macleari）上，它于1908年从位于澳大利亚西部约1200公里的那个岛上消失了。McCauley说，考虑到它与挪威褐鼠的密切关系，这个物种"应该是一个梦幻般的去灭绝的候选者"，挪威褐鼠是一种经过充分研究的实验室动物，拥有完整的基因组序列，科学家已经知道如何修改。
Gilbert和林剑青从两只保存下来的圣诞岛大鼠标本的皮上提取DNA，并对其进行多次测序以获得尽可能多的基因组。他们实现了对其60多倍的覆盖。旧的DNA只以小片段的形式存在，因此研究小组使用挪威褐鼠的基因组作为参考，尽可能多地拼凑出消失的老鼠的基因组。研究人员周四在《当代生物学》杂志上报告说，比较这两个基因组发现圣诞岛大鼠的基因组仍有近5%的部分丢失。丢失的序列包括该大鼠估计的34000个基因中的大约2500个。Gilbert说：“我很惊讶。例如，恢复的DNA包括圣诞岛大鼠特有的圆形耳朵的基因，但是重要的免疫系统和嗅觉基因要么缺失要么不完整。”
失踪的DNA数量让斯坦福大学的生物伦理学家Henry Greely感到惊讶：“这是一个我没有关注过的重要问题。”
伦敦自然历史博物馆的进化生物学家Victoria Herridge说，这项工作 “真正突出了（去灭绝）工作的困难，甚至可能是荒谬的” 。
Herridge说，许多丢失的基因将是使每个物种独一无二的基因。她指出，一个已经灭绝的物种和它的活体近亲分化的时间越长，丢失的基因就越多；圣诞大鼠和挪威褐鼠是在260万年前分化的，在进化时间上只是一眨眼的功夫；猛犸象和亚洲大象是在600万年前分化的。“很多谈话使（去灭绝）看起来非常直接，但当然，它不是，”Herridge说。