科学探索|研究发现格陵兰岛冰川下有争议的撞击坑出乎意料地古老研究发现格陵兰岛冰川下有争

2018年，一个国际科学家团队宣布了一个惊人的发现。在格陵兰岛西北部的海华沙冰川厚厚的冰层下埋藏着一个直径31公里的撞击坑。虽然其没有6600万年前导致恐龙灭绝的小行星留下的撞击坑那么大，但也许仍然大到足以扰乱气候。科学家们对陨石坑和周围冰层中的暗示感到特别兴奋，认为海华沙撞击是最近发生的--也许是在过去10万年内，那时人类可能已经目睹了它。

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但是现在，利用从被撞击的岩石中的微小矿物晶体中收集到的日期，同一个研究小组说这次撞击要早得多。研究人员说，它发生在5800万年前，那是一个温暖的时代，广袤的森林覆盖着格陵兰岛。丹麦自然历史博物馆的地质学家和这项新研究的共同作者Kurt Kj?r说，新的日期与研究小组从穿冰雷达中得到的最初印象不一致。他说：“但这是科学工作的方式。”
这个日期对一群科学家来说是一个打击，他们十多年来一直提出一个有争议的假设，即“新仙女木”事件（ Younger Dryas），即大约12800年前的1000年急剧冷却，是由一颗彗星撞击地球引发的。他们把第一篇关于海华沙撞击坑的论文当作了一个证据。陨石坑的年龄似乎是正确的，而且它在正确的地方--靠近严重影响北半球气候的北大西洋区域。现在，共同作者、普渡大学西拉法叶分校的撞击模型专家Brandon Johnson说：“现在可能可以把年轻干旱期的撞击假说暂时搁置起来了。”
加州大学圣塔芭芭拉分校的海洋地质学家、年轻干旱期撞击的主要倡导者James Kennett说，陨石坑的日期更早是一个惊喜，但是Kj?r的团队 “提出了一个非常有说服力的案例......我认为它现在与新仙女木事件没有关系” 。这使得他的研究小组在发现海华沙之前的情况：认为新仙女木事件的触发因素是空气爆炸，而不是天体猛烈撞击地面。Kennett说，该小组将继续用来自全世界40多个含有玻璃状球体或富含铂金的沉积物的证据来推进其观点，该小组认为这表明了撞击的存在。“它都是活生生的，而且非常活跃。”
Kj?r的团队最初认为，如果不钻过1公里左右的冰层，对陨石坑中心的岩石进行取样，就不可能确定撞击的年代。然而，雷达数据产生了似乎是一个年轻时代的线索：表明比11700年更早的冰层的反射是变形的，暗示在那个时间段发生了撞击。

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但是在2019年，研究小组有机会直接确定撞击的日期。他们回到从冰川下溢出的河流，并从冰层下沉积下来，他们发现了拳头大小的岩石，这些岩石经历了融化，表面上是由于撞击的热量。这些岩石的切片被送到瑞典自然历史博物馆地质年代学家加文-肯尼的实验室，他筛选出比沙粒还小的矿物锆石晶体。
研究人员被一些锆石晶体被"震撼"了--他们发现刻有线性断裂图案，这是撞击的标志。锆石中存在着微量的放射性铀，它衰变为铅，为确定样品的日期提供了一种准确的方法。撞击将受冲击的锆石中的铅杂质踢出，有效地重新设定了铀的时钟。在周四发表在《科学进展》上的一项研究中，研究人员报告说，在这些受冲击的锆石晶体中的28个，衰变时钟指向5800万年前的年龄，不确定性约为100万年。从同一流域收集的近50粒沙子，利用放射性钾向氩的衰变进行分析，得出了大约相同的年龄。