科学探索|小行星撞击或摧毁整座城市：NASA推行星防御计划防止灾难发生( 二 ) 小行星撞击或摧毁整座城市：

2018年由美国会资助的一项新任务，计划在2026年发射一个红外天基望远镜--近地天体测量仪，其专门用于搜索潜在的危险小行星。

宇宙的惊喜
我们人类只有在知道灾难来临的时候才能防止它的发生，而小行星却曾悄悄地来到过地球。
一颗足球场大小的小行星--被称为“城市杀手”--在2019年从距离地球不到45,000英里处经过。2021年，一颗747飞机大小的小行星接近， 2012年，一颗0.6英里（1公里）宽的小行星也接近地方。每一颗都是在经过地球前一天左右才被发现。
研究表明，一个原因可能是地球的自转产生了一个盲点，一些小行星仍没有被发现或看起来是静止的。这可能是一个问题，因为一些令人惊讶的小行星并没有错过我们。2008年，天文学家在一颗小行星撞向苏丹农村前19小时才发现它。而最近发现的一颗直径为1.2英里（2公里）的小行星表明，仍有大天体潜伏着。

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可以做什么？
为了保护地球免受宇宙危险的影响，早期检测是关键。在2021年的行星防御会议上，科学家们建议至少要有5到10年的准备时间来成功防御危险小行星。
如果天文学家发现一个危险的天体，有四种方法可以减轻灾难。第一种涉及区域急救和疏散措施；第二种方法是发送一个航天器飞到一个小型或中型小行星附近，通过航天器的引力将慢慢改变该天体的轨道；为了改变一个较大的小行星的轨道，可以用东西高速撞向它或在附近引爆核弹头。
这些可能看起来非常牵强，但在2021年11月， NASA启动了世界上第一个全面的行星防御任务作为概念验证：双小行星重定向测试(DART) 。大型小行星Didymos和它的小卫星目前对地球不构成威胁。2022年9月， NASA计划通过将一个1340磅（610公斤）的探测器以约14,000英里/小时（22,500公里/小时）的速度撞向Didymos卫星来改变该小行星的轨道。
了解更多关于威胁性小行星的成分也非常重要，因为它们的成分可能会影响我们在偏转它们方面的成功程度。小行星Bennu的直径为1,620英尺（490米）。它的轨道将使它在2182年9月24日危险地接近地球且有2700分之一的机会发生碰撞。由于这么大的一颗小行星可能会消灭整个大陆，所以为了了解更多关于Bennu的信息， NASA在2016年发射了OSIRIS-Rex探测器。该航天器已抵达Bennu并在那里拍摄照片、收集样本， 2023年，它将返回地球。
行星防御的支出
2021年， NASA行星防御预算为1.58亿美元。这仅占NASA总预算的0.7% ，仅占2021年美国约7000亿美元国防预算的0.02% 。
这个预算支持了一些任务，其中包括8300万美元的近地天体测量仪、3.24亿美元的DART和几年内约10亿美元的Osiris Rex 。
鉴于所有潜在危险小行星中约有60%仍未被发现，这是否是投资于监测天空的正确金额还有待商榷。当人们考虑到潜在的后果时这是一个重要的问题。
投资于行星防御类似于购买房主保险。遇到摧毁你房子的事件的可能性非常小，但人们还是会选择购买保险。
如果哪怕是一个大于460英尺（140米）的天体撞击地球，其破坏性和生命损失也将是极端的。更大的撞击可能完全消灭地球上的大多数物种。即使预计在未来100年内没有这样的天体撞击地球，这种可能性也不是零。在这种低可能性与高后果的情况下，投资于保护地球不受危险的宇宙天体的影响可能会给人类带来一些安心并可能防止一场灾难的发生。